[Misión Heroica-West Blue] El guardián de las estrellas

No tuvo que esperar demasiado a que saliera, aunque sí que debió contentarse con escuchar la voz de la mujer desde el otro lado de la puerta; probablemente la hubiera pillado terminando de prepararse. Cuando se presentó frente a él no pudo evitar mirarla con cierta curiosidad y sorpresa. No se fijaría en el traje ni en la figura de su compañera en aquella ocasión, sino que centraría toda su atención en su rostro y en aquel nuevo peinado, más recogido y corto que al que ya le tenía acostumbrado. Independientemente de cómo le sentaba el cambio de look, Kusanagi sabía por lo poco que había podido conocer a la monja que el motivo sería más práctico que estético. «Aunque el resultado ha sido satisfactorio en ambos sentidos», se dijo, asintiendo ante su confirmación.

Giró en el sitio poco más de noventa grados, haciendo un gesto con la mano para indicarle que caminase junto a él. Aquella vez se aseguraría de mantenerse a su altura y así evitar distracciones innecesarias. El pasillo se extendía unos pocos metros antes de dar lugar a unas escaleras que descendían directamente hasta la recepción del hostal. No se trataba de un sitio especialmente grande o lujoso, pero era más que suficiente como para ofrecerles a ambos todo cuanto necesitasen durante su estancia en la isla. Los pagos, claro, habían corrido por cuenta del gobierno, y salvo que se tratase de altos funcionarios o jefes de las distintas naciones no solían aflojar mucho la billetera. Después de todo, ¿qué más podían pedir un agente y una cazadora? Bastante era que no obligasen a Abigail a costearse el alojamiento, aunque supuso que querían evitar que se fuera a toda costa. Tras los sucesos de la aguja aún necesitarían de una larga temporada para recuperarse por completo, más si tenía en cuenta que la ejecución de Dexter habría empeorado la ya escasa estabilidad de los mares.

Miró de reojo a su compañera, habiéndose asegurado de posicionarse a su derecha para no tener que girar la cabeza en exceso. Llevar un parche suponía ciertos inconvenientes a veces.

—En principio sí —le respondió, encogiéndose de hombros—. La mayor parte de los problemas que puedan surgir van de la mano con cómo sea nuestro protegido. Si es un hombre tranquilo y prudente que no sale de su despacho será sencillo; si, por el contrario, le gusta incordiar e ir de un lado para otro, tendremos que andar más pendientes.

Esperaba que el tal Lyrio fuera de los del primer grupo y no de los del segundo, por el bien de la misión. No es que tuviera inconveniente alguno en acompañarle allá donde necesitase, pero prefería que su objetivo no fuera alguien propenso a poner su vida en peligro. Además, ya estaba sobre aviso de la escolta y de que alguien iba tras él, no podía ser tan estúpido como para tomar riesgos innecesarios... ¿no? Hizo memoria, repasando rápidamente una lista de todos aquellos a los que había conocido a lo largo de su vida. Quizá se estaba apresurando asumiendo algo así. En fin, que fuera lo que tuviera que ser.

—No es que sepa demasiado de él —siguió al llegar al recibidor, donde la recepcionista les saludó con un gesto de su mano que él devolvió, sonriendo—. Por lo que tengo entendido es todo un cerebrito, lo cual resulta evidente cuando entiendes que alguien de veintimuchos ostenta el puesto de jefe de investigaciones de Nueva Ohara. Debe ser alguien bastante peculiar, como poco. Al parecer, aunque su trayectoria haya sido meteórica, no lo ha tenido nada fácil y se ha visto en bastantes complicaciones; es posible que se muestre algo reacio a dar su brazo a torcer con nosotros más allá de... bueno, aceptarnos como sus guardaespaldas.

Alzó la mirada, buscando el reloj que adornaba una de las paredes del motel, justo a un lado de la recepción. Aún no eran ni las ocho de la mañana, por lo que contaban con tiempo de sobra para desayunar y ponerse en marcha. Según las indicaciones de Markov, no tenían que reunirse con él hasta las nueve; los altos cargos no tenían la necesidad de madrugar.

—No es que tenga en mente nada especial. Por el momento debemos limitarnos a acompañarle en sus quehaceres y asegurarnos de que sus idas y venidas sean tan seguras como la propia Marineford. Lo primero que tendremos que hacer será ir a buscarle a su casa para que no sufra ningún «accidente» de camino al observatorio. Aún nos queda alrededor de una hora para reunirnos con él, más o menos. ¿Has comido algo? —se apresuró a preguntar. Una misión no podía llevarse a cabo correctamente con el estómago vacío—. Vive como a unos diez minutos de aquí, así que podemos tomárnoslo con calma. Y entre tú y yo... —dejó escapar una risita algo nerviosa—. Necesito un café como si me fuera la vida en ello. No sé cómo lo llevarás, pero yo aún tengo los horarios algo tocados.

Si aceptaba la propuesta se aventuraría hasta la cafetería que se encontraba próxima al motel. El sitio como tal no contaba de comedor, por lo que tenían un acuerdo con el establecimiento colindante para servir desayunos al parecer y, por supuesto, el gobierno se encargaría de financiar los suyos. Habían pagado pensión completa, después de todo.

Ante el comentario del arma se limitaría a asentir, dándose por informado y aliviado de que lo que fuera a ocultar bajo la chaqueta sería un revólver enfundado y no un puñal clavado. «¿Debería pincharle con eso? Nah, mejor que no». Hubiera aceptado o no el desayuno, iría igualmente a por el café antes de aventurarse hacia la casa del señor Centauri.

—Te queda bien —comentó espontáneamente y de forma completamente inocente antes de señalarse su propia cabeza para hacer alusión a su peinado—. Tu pelo, digo. ¿Idea de tus chicos?

Alzó levemente ambas cejas al escuchar el nombre de Amara, mirándola con algo de expectación. Era evidente que se trataba de alguna de sus habitantes —seguía resultándole rarísimo que una persona pudiera tener «habitantes»—, pero se veía incapaz de identificarles a través de sus nombres. Después de todo, apenas les había visto en más de un par de ocasiones, casi todas breves. Con esta en concreto, sin embargo, sí que parecía haber tenido algo más de trato; habría intercambiado unas pocas palabras al menos.

—¡Ah! Sí, la recuerdo —respondió, terminando por soltar una pequeña carcajada ante la forma que utilizó para explicarse. No sabía si la había puesto en un compromiso por el cumplido o si, quizá, trataba de ser tan humilde como buenamente podía. Resultaba tierno en cierto sentido—. Pues respaldo su opinión.

Los amables empleados de la cafetería no tardaron demasiado en traerles su pedido, tras lo que pudieron tomar asiento en una de las mesas libres y disfrutar de un poco de relax antes de empezar. Veía su taza humear, pero el cansancio acumulado hacía tanta mella en él que prácticamente no se lo pensó antes de dar el primer sorbo. Compararlo con la lava puede resultar en un símil bastante simplón, pero quizá no haya palabra mejor para describir lo que sintió recorriendo su paladar y garganta. A nada estuvo de escupir el café, pero se forzó a sí mismo para no armar un espectáculo en mitad del establecimiento. Además, con Abi delante el resultado podría haber sido desastroso. Se tapó la boca con la mano y clavó la mirada en algún punto fijo, con una expresión de sufrimiento claro.

—Cleo que voy a edpedal u poco má —dijo, sin ser capaz de vocalizar demasiado bien mientras se daba cuenta de que su lengua adquiría una textura rasposa. ¿Qué mejor forma de empezar la mañana?

Se puso a darle vueltas al café con una cucharita, como si nada hubiera pasado, esperando que aquello sirviera para enfriarlo más rápidamente —ignorando la evidencia de que aquello no funcionaría—. Suspiró, construyendo en su mente mil y un esquemas sobre cómo debían abordar aquella nueva misión. Tal y como había señalado su compañera, la clave de la escolta sería ganarse la confianza de Lyrio. ¿Pero cómo podían ganarse a un hombre que desconfiaba de todo y de todos? Él sabía lo que era sospechar de los demás; tras la traición de Hikari y su muerte pasó por una larga época durante la que fue incapaz de depositar su confianza en los demás, ni siquiera en sus compañeros. Le había llevado meses cambiar su parecer al respecto, únicamente después de comprender que su forma de pensar era incorrecta: el mundo solo puede progresar a través de la confianza, ¿podrían hacérselo entender a él también?

—¿Uh? —Absorto en sus pensamientos, tan solo fue capaz de abandonarlos cuando Abigail se dirigió a él. Sus palabras le pillaron con la guardia baja y, a decir verdad, comenzó a sentirse algo mal consigo mismo. Tenía razón: si estaba allí era porque el Cipher Pol así lo quería y, en cierta medida, también por su culpa. Ni siquiera le había preguntado si realmente quería seguir con aquello; se lo había ofrecido, directamente, sin pensar en que, quizá, había aceptado por puro compromiso—. Tienes razón —comenzó, recostándose en el asiento y rascándose la nuca—, no hemos pensado mucho en eso.

Suspiró, terminando por negar con la cabeza y apoyarse sobre la mesa con ambos brazos cruzados, para acercarse un poco más. La miró directamente, con una sonrisa ligeramente forzada.

—Quizá es algo tarde para echarse atrás con este encargo, pero me aseguraré de que no pongan pegas con que te vayas si así lo deseas una vez terminemos. La verdad es que no me he parado a pensar en que, después de todo, estás haciendo esto casi a cambio de nada —hizo una mueca. Le habría gustado poder decir que era una compañera de la agencia pero, a fin de cuentas, no dejaba de ser una cazadora y tendría sus propios asuntos—. Llevaba mucho sin tener un colega de la agencia con el que pudiera operar tan bien, así que creo que en parte ha sido culpa mía. No te preocupes por eso, cuando quieras marcharte tan solo dilo, yo hablaré con los jefes.

Le dedicó una sonrisa, ahora sí, amable y sincera. Sabía que si se iba corría el riesgo de tener que seguir lidiando con aquella situación en compañía de alguien que, quizá, no casase realmente con él. Llevaba nueve años en el Cipher Pol y había aprendido que, por desgracia, había demasiado adoctrinamiento entre sus filas; no era infrecuente que su punto de vista chocase con el del resto de agentes. Fuera como fuese, sería un buen ejercicio de vuelta a la realidad el hacerse a la idea de que, tarde o temprano, tendría que operar con alguien que no se dedicase a la caza de criminales.

—Como sea, he estado pensando —intervino nuevamente, con algo más de vida—. Lo más seguro es que intenten llegar a por él cuando nadie pueda verlo. Ya hemos visto que, sea quien sea el que está detrás de todo esto, no es tonto. Dudo que debamos preocuparnos demasiado hasta la noche, así que podemos emplear el resto del día para intentar acercarnos a él. Si no se fía de nosotros no podremos hacer bien nuestro trabajo —concluyó. Tomó nuevamente la taza, dando un sorbo con cierta precaución, cerciorándose de que podía proceder sin achicharrarse otra vez—. Si él es el jefe de investigaciones, es posible que tuviera un lazo bastante estrecho con Lennart. Si fueron a por él es porque tenía la llave del despacho, y si solo él y Lyrio tenían acceso es que confiaban el uno en el otro. Quizá podamos tirar de ese hilo y hacer que se abra un poco. Debe estar afectado con su muerte y es algo que, por macabro que suene, juega a nuestro favor.

No es que le hiciera demasiada gracia la idea de aprovecharse de semejante desgracia, pero no veía muchas más alternativas. Quizá encontrase una nueva vía con el devenir de la conversación, pero por el momento era lo mejor que tenía.

Disfrutaría de los últimos minutos previos a ponerse en marcha; había que ir a buscar al señor Centauri. Sería él mismo quien guiase, claro está, aunque la casa del investigador no tenía pérdida alguna: se encontraba en el barrio más solvente de Nueva Ohara, en un casoplón que ya querrían muchos poder permitírselo. Por si había dudas con la dirección, todos y cada uno de los humildes hogares contaban con un cartelito que indicaba el nombre de la familia. Probablemente muchos de los residentes contasen con la financiación del Gobierno Mundial para más de un proyecto, así que aparte de adineradas las gentes de esa zona serían las más brillantes del lugar. Dar con la casa del jefe de investigación no llevó mucho, plantándose frente a una imponente finca que constaba con un muro delimitando el recinto.

—Bueno, pues parece que es aquí. —Sus labios se movían, pero su mente no les ordenaba nada; se encontraba demasiado distraído observando la vivienda.

Su mano se dirigió al peculiar timbre que allí había, provocando un sonoro zumbido una vez lo hubo pulsado. Quedaba esperar por la respuesta de su protegido.

Tan absorto estaba en su propia desesperación que apenas estaba prestando atención a la conversación que mantenían Abigail y el investigador. Había escuchado algo de un año de corte, ¿pero qué importaba? Antes de poder preocuparse por algo así tendría que entender cómo organizar aquel caos burocrático. Aunque pareciera mentira viniendo de alguien con un cerebro como el suyo, las tareas que implicaban organización eran su talón de Aquiles, fuera quien fuera ese tío. Podía disponer conocimientos de física teórica, de mecánica, de química incluso si le apuraban, pero era incapaz de sumar dos y dos cuando lo necesitaba para ordenar algo. Que sus habitaciones tendieran a estar patas arriba no era ninguna coincidencia, y es que su propio ser parecía dispuesto a desordenar todo cuanto tocaba con tal de hacerle la vida más difícil, independientemente del esmero que pusiera.

«¿Dónde se ha metido esa hoja? No puede ser que acabemos de empezar y ya haya perdido algo...», se decía, denotando cada vez más un gesto preocupado en su rostro que rallaba la desesperación. A ese ritmo no se ganarían la confianza de Lyrio.

Su cuerpo se tensó por un momento al escuchar la voz de su compañera, reacción que tan solo empeoro al sentir la cercanía de la misma desde su espalda y la mano en su hombro. Sintió cómo el calor subía hasta sus mejillas, aunque no estaba seguro de si era por la proximidad de la mujer o por la vergüenza que le daba ser tan desastre en algo tan sencillo. ¿Que si necesitaba ayuda? Claro que la necesitaba. Asintió, tratando de recuperar la compostura y sosegarse un poco; el tono tierno y amable de la beata ayudaban bastante. Concentró todos sus esfuerzos en atender a su explicación, ignorando en la medida de lo posible la sensación de tener la mirada del señor Centauri clavada en ambos; tan solo esperaba que no se tomase demasiado a mal que la mujer tuviera que echarle un cable. Era trabajo en equipo después de todo, ¿no? Aquello no era algo negativo. Fuera como fuese, el código impreso en cada documento era bastante sencillo de comprender, aunque quizá no demasiado intuitivo; no había tanta complicación para que alguien como él estuviera teniendo tantos problemas, ¿por qué no podía tener algo de mano en aquellos temas? Solo un poco, no pedía tanto.

El pelirrojo asintió ante los ánimos de Abigail, forzando una leve sonrisa.

—Creo que lo tengo —respondió, esforzándose en sonar convencido de ello—. Gracias, Eli.

Se esmeró en dar la mejor versión de sí mismo, aunque fuera una centrada en ordenar papeleo. Si Markov o Issei pudieran verle estarían flipando en colores; probablemente no le hubieran visto ordenando archivos en todos sus años de servicio junto a él. Quizá ese fuera el motivo por el que no había ascendido más rápido... obviando los largos periodos de procrastinación y su baja de casi dos años, claro.

La tarea progresaba y Kus, de una forma o de otra, parecía estar siendo capaz de desenvolverse sin demasiados problemas. Todo consistía en hacer pequeños montoncitos con los documentos cuyos códigos coincidieran, no era tan complicado. «Claro que no lo es, es que lo hace difícil eres tú», se reñía a sí mismo, justo en el momento en el que dejaba uno de los papeles en los montones que había dispuesto la monja. Esta última se resolvió en ir a por algo donde poder ir guardando aquellas pilas de papeles, por lo que procedería a dejarles a solas durante unos minutos. La palmada en su hombro fue casi como una señal de relevo: ella había cumplido su parte, ahora le tocaba a él progresar con el señor Centauri. Sonrió brevemente y, una vez se marchó, volvió a prestar atención a la tarea mientras cavilaba. Necesitaba encontrar algún hilo del que empezar a tirar para sacarle conversación al investigador, ¿pero qué podía interesarle? Estaba seguro de que hablar de física podría resultar interesante, pero alguien que pasaba días y días en un observatorio no podía tener muchas ganas de hablar de eso.

Sin embargo, antes de que el agente abordase cualquier tema, Lyrio rompió el silencio que se había formado.

—Os compenetráis bastante bien —dijo, prácticamente sin apartar la mirada de lo que estaba haciendo. Tal y como había pensado, aquella demostración de trabajo en equipo había dado sus frutos.

Sonrió, mirando al científico y asintiendo.

—No es la primera vez que trabajo junto a la agente Thomson, así que podemos decir que hemos aprendido a amoldarnos el uno al otro —respondió. Tomó un pequeño montón de papeles y los colocó en perpendicular sobre la mesa, asegurándose de cuadrarlos para que todas las esquinas coincidieran. Había sentido algo de añoranza o anhelo en su comentario, así que quizá pudiera tirar de ahí—. La verdad es que se agradece. Por raro que suene, no es habitual trabajar con alguien afín a uno mismo, así que siento que soy bastante afortunado.

No era ninguna mentira y quizá, por eso mismo, sonó mucho más convincente de lo que cabría esperar. El buen hombre resopló, asintiendo ante aquella afirmación.

—¿Qué me vas a contar?

Parecía que comenzaba a soltarse, aunque fuera un poco y, cómo no, soltar bilis era muy a menudo un recurso bastante útil para unir a la gente. Estaba mal que él mismo lo reconociese, pero la maldad en ocasiones unía más que la bondad.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí, señor Centauri? Por curiosidad.

—Más de lo que me doy cuenta, a veces. Los años pasan bastante rápido —afirmó, justo cuando apartaba un documento y lo depositaba en uno de los pequeños montoncitos—. En Nueva Ohara llevo unos tres años, pero trabajando como investigador para el Gobierno Mundial algo más de siete.

Estaba empezando a soltar más de cinco palabras seguidas por su propia cuenta, sin necesidad de que el agente tuviera que cargar con todo el peso de la conversación. Iban por buen camino.

—¿Ha estado en más centros aparte de este? —siguió el pelirrojo, ante lo que Lyrio adoptó una postura pensativa.

—Unos cuantos, sí, aunque ninguno tan relevante como este. Fueron proyectos pequeños y de escasa relevancia en algunos centros gubernamentales bastante insignificantes; ni siquiera creo que te puedan sonar —concluyó, dándole algunos nombres a continuación que de poco o nada conocía—. Vieron lo evidente en mí, sin embargo, y decidieron darme algo más de responsabilidad, así que entré aquí como investigador y a los pocos meses me asignaron como supervisor de algunos proyectos. Como jefe de investigación del observatorio tan solo llevo un año.

Había algo que no podía poner en duda, y es que su carrera había sido meteórica. Convertirse en la máxima autoridad de una institución como aquella no era tarea fácil, y mucho menos hacerlo en un periodo tan breve como aquel. Se trataba de un puesto que costaba toda una vida obtener y él lo había logrado en apenas dos años. No podía sino sentir admiración por alguien como él; aquella mente debía ser realmente brillante, mucho más que la suya propia.

—Es bastante impresionante, si me permite el cumplido. Diría que es la primera vez que oigo de algo así.

—No es tan interesante como suena —replicó, recostándose por un momento en la silla—. A decir verdad, cuando llegué aquí había mucho incompetente. No, esa no es la palabra... —se calló un par de segundos—. Acomodados. Una panda de impresentables que se habían hecho a su puesto y que ni siquiera se esmeraban en progresar. Hay que dejar algo claro: cualquiera que trabaje aquí, incluso en los puestos más bajos, tiene la vida resuelta, así que no necesitan preocuparse por subir puestos. Cuando llegué adelanté por la derecha a más de uno, y cuando tuve algo de influencia... bueno, digamos que no soporto a los vagos, retrasan al resto. Muchos acabaron fuera y los que no... —y se rió, por primera vez en lo que llevaban de día—. Digamos que les obligo a esmerarse más de lo que les gusta.

Kusanagi correspondió con una pequeña carcajada, asintiendo, aunque el semblante del investigador volvió a ponerse serio de una forma bastante cortante. ¿Quizá pensaba que se estaba dejando llevar demasiado?

—Supongo que eso habrá causado que las cosas sean algo tensas de vez en cuando.

—Y sin el «de vez en cuando» —reconoció, terminando por suspirar—. Pero bueno, dejémoslo en que las cosas van mejor.

Y fue justo en ese instante que Abigail apareció por la puerta cargada con algunos cartones. El agente se giró sobre la silla, fijando su mirada directamente en la de la mujer con una sonrisa que denotaba ciertos ánimos —más que con los que lo había dejado, al menos—.

—Vamos bien, no debería llevarnos mucho más —respondió él, antes de volver a centrarse en el papeleo. Se dio cuenta de que con la charla había descuidado un poco su atención y algunos papeles estaban en el montón que no correspondían. Sus manos se apresuraron en solucionar el problema, esperando que ni Lyrio ni Abigail se percatasen de ello.

—Y, por lo que veo, la señorita Thomson ha dado con lo que necesitaba. Empezaba a preocuparme que te perdieras en ese mar de cajas y archivos —comentó el investigador, con un tono algo más amigable de lo habitual. Estaban obteniendo resultados. El buen hombre aguardó a que la mujer volviera a sentarse junto a ellos y, con un gesto algo más sombrío y algo de inquietud, siguió—. Esos rumores... el motivo por el que estáis aquí, vaya. ¿Tan serios son? ¿Corro peligro realmente?

Su carácter se había ablandado en cierta medida y, por ello, parecía haber salido a la luz algo de preocupación. Había tardado bastante en mostrarla teniendo en cuenta la situación en la que se encontraba. Dejaría que fuera su compañera, sin embargo, quien respondiera a sus inquietudes. Si él era bueno en calar a la gente, ella lo era en tranquilizarla.

No tardaron en salir del observatorio tras realizar los fichajes oportunos y esperar a que Lyrio se despidiera de algunos compañeros de trabajo. No podía evitar fijarse en que sus formas, aunque cordiales, resultaban bastante secas. ¿No les tragaría del todo? ¿Usaba aquel tono con tan de no caldear el ambiente? Tal vez. Fuera les esperaba un enemigo contra el que no tenían nada que hacer: la lluvia. No era tan fuerte como podría, pero estaba claro que iban a terminar calados desde los pies hasta la cabeza por corto que quisieran hacer el trayecto. El joven investigador al menos tuvo la decencia de ofrecerle algo de refugio a Abigail, obviando bastante la presencia del agente que no pudo sino reprimir una carcajada. Comprendía cuáles podían ser las preferencias del muchacho y, puestos a elegir, él habría tomado la misma decisión. Tampoco pasaba nada por mojarse un poquito.

El camino no estaba asfaltado, sino que era un sendero que salía desde la ciudad hacia las afueras, culminando en el despeñadero sobre el que se asentaba el observatorio. Ya lo habían recorrido en otras ocasiones, aunque no con tan poca luz. Ya era de noche y estaban alejados de todo y de todos; si pensaban atacar en algún momento no podía ser otro más que ese. La tensión del momento se volvió palpable, incluso si Kusanagi trataba de sacar conversación para que nadie perdiera los nervios. El ambiente se notaba cargado por algún motivo, y no tardaron en descubrir el por qué: dos figuras aparecieron delante de ellos, siguiendo el camino en sentido inverso; unos pocos pasos más y se cruzarían con ellos aunque, para sorpresa del agente, todo se desenvolvió con una rapidez que no se esperaba. En menos tiempo de lo que dura un parpadeo una de las dos figuras —la más pequeña—se había lanzado contra él, buscando encajar en su rostro un contundente puñetazo. Pensaba evadirlo limitándose a adoptar su forma etérea, quizá demasiado perezoso como para intentar esquivarlo o por el simple hecho de que no se esperaba que fueran a ser tan directos, pero una mala sensación se apoderó de su cuerpo. De forma completamente instintiva sus músculos se tensaron.

«Tek...»

El golpe llegó con una potencia desmedida, tanta que ni siquiera el rokushiki sirvió de mucho para mitigar el impacto. Por un momento su vista se nubló y su cuerpo salió despedido hacia atrás, rodando durante varios metros por el barro antes de lograr estabilizarse y plantar ambos pies en la tierra, usando una mano en el suelo como sujeción extra para dejar de retroceder. El acompañante de su agresor había tomado también la iniciativa, buscando dañar a Lyrio y a su protectora, aunque Abi había sido más rápida que él en su reacción y el investigador estaba a salvo en la fortaleza.

Notó el sabor ferroso de la sangre inundando su boca, lo que le obligó a ladear la cabeza y escupir la sangre que se había comenzado a acumular en ella. Pasándose el dorso de la mano por los labios terminó de erguirse, caminando con cierta calma hacia el frente. Los dos asaltantes se habían permitido el lujo de regodearse en aquella pequeña victoria.

—Mejor. No queremos que el señor Centauri se lleve ningún trauma de esto —respondió, comenzando a aflojarse el nudo de la corbata. Si iban a pelear qué menos que desprenderse de todo cuanto le incomodaba—. ¿Sabéis? Eso no ha sido muy cortés por vuestra parte. Antes de partirme la cara qué menos que invitarme a cenar.

Abrió y cerró la boca un par de veces al notarse la mandíbula algo entumecida; por lo menos nada se había movido de su sitio. Ahora que tenía un momento pudo observarles con más calma: el que le había golpeado era humano o, por lo menos, algo parecido a un humano; aquellos brazos no eran del todo normales. Lo que sí podían confirmar es que el otro era un gyojin. El segundo podría suponer un problema mayor que el primero a causa de la lluvia, pero estaba seguro de algo: el puñetazo que se había llevado iba imbuido en haki. Esos dos no eran ningunos mindundis.

—Eso se lo dejamos a los peces, amigo —respondió el brazos–largos—. El jefe nos ha dejado claro que os mandemos con ellos a los dos. No se puede ir por la vida entorpeciendo los asuntos de otros, al final alguien se termina cabreando...

Bueno, al menos una cosa quedaba clara: esos individuos pertenecían a la misma organización que los anteriores. Tanto la cazadora como él debían haberse convertido en un auténtico dolor de huevos para quien fuera que estuviera al mando; que les hubieran ordenado expresamente que se deshicieran de ambos agentes tan solo podía significar que habían hecho su trabajo demasiado bien.

—Me quedo al bocazas —comentó el pelirrojo en un susurro que tan solo alcanzaría los oídos de Abigail—. No te cortes ni un pelo, yo me ocupo de que el ruido no llegue a la ciudad.

Y, sin más, se deshizo de un tirón de la chaqueta del traje y se lanzó a toda velocidad contra aquel desgraciado. Le había hecho una fea herida en la boca con aquel golpe y ese tipo de daños resultaban muy molestos: ¡lo notaría cada vez que quisiera comer o beber! Y estaba seguro de que se prolongaría durante al menos una semana; tendría que enseñarle una lección a ese malandrín. Tan solo había un problema, y es que con tal de mantener cierta discreción no había llevado consigo sus espadas. No estaba acostumbrado a combatir con sus puños desnudos y, aunque el rokushiki y sus poderes eran de gran ayuda, no dejaba de estar fuera de su zona de confort. Sus pasos fueron rápidos, sin embargo, y es que el soru le había permitido acortar la distancia entre ambos mucho más rápido de lo que aquel tipo se esperaba. Lanzó un gancho a su mandíbula emulando lo que él había hecho, aunque al encontrarse alerta fue capaz de anteponer el antebrazo para intentar bloquearlo. Craso error. Su puñetazo fue acompañado de una onda sonora con tal potencia que no solo le hizo ceder, sino que golpeó desde el rostro hasta la mitad superior de su torso, lanzándolo hacia atrás con una fuerza desmedida.

Sacudió la mano al aire, notándola ligeramente dolorida por culpa del impacto. Prefería atacar con espadas sin ninguna duda.

Mientras su rival se recomponía él se dedicó con toda la calma del mundo a remangarse la camisa, la cual estaba tan calada que empezaba a pegársele de una forma un tanto incómoda al cuerpo. Si la cosa se caldeaba demasiado quizá tendría que quitársela del todo. Se planteó ver cómo le iba a la cazadora pero no lo hizo; confiaba plenamente en ella y sabía que podría lidiar con el pez. Debía cumplir su parte y centrar todos sus esfuerzos en su rival.

—Ahora estamos en paz —le dijo al brazos–largos en cuanto se puso en pie, dedicándole una sonrisa burlona. No era arrogancia real lo que mostraba el agente, pero había aprendido con los años lo valioso que era sacar de quicio a un oponente—. ¿Sigues sin estar interesado en esa cena? Dicen que los calabozos de Impel Down tienen un menú exquisito.

El contrario se rió con cierta ironía, antes de volver a lanzarse a la carga. Pudo ver cómo sus puños se recubrían de una película azabache, delatando el uso de su voluntad. Aquella vez, sin embargo, pudo reaccionar a tiempo y tan solo necesitó echarse a un lado para esquivar el primero de los golpes. Sus reflejos estaban habituados a las altas velocidades, así que aquello no debía suponer ningún problema. Viendo venir el segundo de los puñetazos recubrió sus antebrazos con haki y los cruzó, encajando el ataque que le hizo retroceder medio metro y resentirse ligeramente. Como poco aquel tipejo tenía fuerza. El dedo índice del parcheado se aseguró de dar respuesta, lanzando un shigan que perforó el hombro de su contrincante de forma superficial; se había movido lo suficiente como para evadir la mayor parte del daño.

Era mucho más lento que él, pero debía andarse con ojos si no quería recibir más daños de los que debía. «Si tuviera mis espadas esto estaba hecho» se dijo, maldiciendo.

El combate estaba resultando ser más encarnizado de lo que había esperado en un primer momento, y es que pese a superar notablemente en agilidad y velocidad a su rival el hecho de que iba desarmado resultaba evidente. De no ser por el rokushiki y sus ondas sonoras los ataques apenas estarían haciendo mella en el brazos largos; la situación se estaba prolongando demasiado.

Un paso rápido hacia su derecha le permitió esquivar un nuevo puñetazo, o eso le habría gustado decir. Los guerreros de aquella tribu resultaban terriblemente molestos, y es que podían describir trayectorias imposibles al contar con una articulación extra en sus brazos. Como no podía ser de otro modo, el golpe que creía haber evadido terminó por alcanzarle en el pómulo con no poca fuerza. Que hubieran mandado a alguien con haki a por él era una auténtica molestia. Su labio aún sangraba y, aunque la adrenalina le impedía notarlo en ese momento, sabía que tendría dolores por todo el cuerpo cuando acabasen. Miró de reojo en la dirección de Abigail, quien no parecía tenerlo fácil tampoco... aunque, ¿qué demonios?

—Eh, tú... media mierda... préstame atención cuando te...

—¡Las manos arriba! —sonó repentinamente a un lado del brazos–largos quien, sorprendido, se giró a toda velocidad para encarar a quien fuera que hubiera dado aquella orden.

Dado que se trataba de un grito que Kusanagi había generado con sus poderes no podría ver a nadie, pero la confusión del momento le daría unos valiosos segundos para cumplir su parte. Le dio tiempo a ver cómo una ignición comenzaba en el interior de aquel ataque acuático al que la cazadora había disparado; si dejaba que la explosión sonase llamarían la atención de, como mínimo, la gente del observatorio. En su lugar y, probablemente, para sorpresa de la rubia y el hombre–pez, todo cuanto se escuchó fue el sonido de una gota cayendo sobre el agua en un casi cómico «plop». Sintió la mirada de su rival clavada en él tras esto y no tardó en notar cómo la ira crecía en su interior gracias al mantra.

—Mira, no sé cómo demonios lo has hecho, pero está claro que es cosa tuya —gruñó, volviendo a la carga.

«Bueno, pues se acabó el factor sorpresa» se dijo, contorsionando el cuerpo de formas imposibles para evadir el nuevo ataque con una facilidad pasmosa. El kami-e podía resultar algo desagradable a la vista pero su eficiencia estaba más que probada. De todos modos, ¿de dónde salían tantos disparos? No sonaban, pero pudo ver los proyectiles impactando contra el gyojin después de que algunas... ¿ventanas? se abrieran por el cuerpo de la monja. Esa fruta la convertía en todo un arsenal andante, cosa que se sumaba al carácter explosivo que no había visto en ella hasta el momento. Esa ferocidad... la verdad, no sabía si le causaba miedo o excitación. ¿En qué convento había que inscribirse para ver más de eso?

Una breve premonición le advirtió del peligro inminente y tuvo el tiempo justo para saltar, pasando por encima de su agresor con las piernas separadas y cayendo a su espalda. «Céntrate, Kus», le reprendió una voz en su cabeza; la suya.

Por un momento su cuerpo vibró y hasta dio la sensación de que se volvía semitransparente. Para cuando el señor brazos de espagueti quiso intentar golpearle el pelirrojo ya no estaba ahí, había desaparecido. Situado tras él volvió a desplazarse a una velocidad pasmosa, lanzando un barrido con sus piernas tan rápido que de un momento a otro el pobre hombre se encontró a sí mismo suspendido en el aire y a punto de darse de boca contra el suelo. El puño del agente volvió a recubrirse de una película negra antes de buscar el rostro de su adversario, proyectando el golpe además con una onda sonora que hizo retumbar la superficie cuando este la alcanzó. ¿Se había pasado? Quizá sí, el pobrecillo acababa de escupir sangre por la boca. Bueno, acababa de sujetarle por el tobillo.

—¿Podemos hablarlo? —preguntó el parcheado antes de sufrir una suerte similar a la que le había sometido anteriormente él, siendo zarandeado en el aire.

Desgraciadamente no habría respuesta alguna así que, viéndose venir la venganza del tipejo, supuso que era un buen momento para endurecer su cuerpo. Los músculos de Kusanagi se tensaron y fortalecieron al activarse el tekkai, dejando impresionantes hoyos en el suelo con cada impacto que el brazos–largos generaba al estrellarle contra el mismo repetidas veces. Si bien no estaba logrando hacerle demasiado daño resultaba un tanto molesto y la cabeza comenzaba a darle vueltas. Frunció el ceño en el momento en que una idea se le pasó por la cabeza. Si podía empujar el aire con los pies para propulsarse, ¿qué efectos tendría si empujaba su cara? Un desagradable «crack» fue cuanto necesitó como respuesta: le había roto la nariz y se había soltado de paso, cayendo grácilmente sobre el embarrado suelo.

—Aún estás a tiempo de entregarte, no tiene por qué ser así —le dijo mientras se frotaba el hombro. Se había protegido eficientemente, pero notaba la articulación resentida por los golpes junto con un incipiente dolor de cabeza. Y el labio no dejaba de sangrar, todo genial.

—Te voy... —masculló el contrario, con una de sus manos tapándose la sangrante nariz mientras gimoteaba de dolor—. ¡Te voy a matar, desgraciado!

Buscó por el rabillo del ojo a Abigail, no tardando en localizarla. Parecía que la cosa se estaba poniendo fea, así que sería mejor que acabasen con esos dos cuanto antes. ¿Qué tal si aunaban fuerzas? Hizo alarde de juego de piernas, dando rápidos pasos de un lado a otro para posicionarse donde quería antes de que el brazos–largos volviera a cargar contra él. Era algo arriesgado, pero quizá sirviera para poner fin a aquella fiesta. Cuando estuvo lo suficientemente cerca se encorvó y dio una zancada hacia delante para hacer que se tropezase con todo su cuerpo reforzándolo con su tekkai. Lo siguiente sería más sencillo: sujetarle igual que él había hecho y girar. Fuera de lo que pudiera parecer, las capacidades físicas de Kusanagi rozaban lo absurdo; su cuerpo contaba con una fortaleza extraordinaria y lidiar con el peso de aquel sicario no resultaba complicado. Dio un giro, dos, tres... y lo lanzó contra el gyojin.

—¡Eli!

Suspiró con cierto alivio al ver que, dentro de lo que cabía, parecía que sus heridas no irían mucho más allá. Mejor, porque lo último que necesitaba era que le pasase algo. Sabía que siempre existía la posibilidad, un pequeño riesgo de que alguien saliera herido y que, quizá, no pudiera recuperarse, pero no podía permitir que algo así ocurriera con la primera compañera decente que había tenido en meses. Habría agradecido que, de paso, fuera algo más cuidadosa, pero supuso que ya era pedir demasiad.

Cuando Lyrio salió al exterior junto a los chicos de Abigail su expresión fue de asombro, casi horrorizado por el estado de la beata. Menos mal que no sabía lo del puñal o le habría dado un paro cardíaco.

—No habrá problema con eso —comentó el pelirrojo ante las palabras de la rubia—. Puedo solicitar que manden a alguien a la clínica para llevarse a estos dos. No tardarán demasiado, así que tu gente no tiene nada que temer —aseguró para finalizar.

Ya lo habían hecho la última vez, después de todo, aunque no hizo mención alguna; Lyrio no podía enterarse de que habían asaltado el observatorio días antes o quizá lograse enlazar los hechos. Que la muerte de Lennart coincidiera con la infiltración de aquel primer grupo al que habían capturado sería una coincidencia demasiado llamativa para la mente del investigador, no podían arriesgarse a algo así. Además, se suponía que nadie debía enterarse del asalto, ni siquiera el propio señor Centauri. Supuso que el doctor que atendería a la beata sería el mismo que el de aquel día, lo cual le aliviaba en cierto sentido: no se harían más preguntas de las necesarias ni tendría que exponerse a nadie más. Dudaba que le hiciera mucha gracia mostrar aquella cicatriz en su espalda.

Cuando Amara salió con el dial que había pedido la cazadora, Kusanagi no pudo sino resoplar antes de irse a buscar la chaqueta de su traje, la cual debía estar tirada en algún lado. «En serio, seguro que hay formas mejores de hacer eso» farfullaba para sus adentros, sin pasar por alto el quejido de dolor. Claro que dolía: ¡se estaba congelando la maldita herida!

—No se lo he dicho —comentó el agente en voz alta al regresar, uniéndose en mitad de la conversación, habiendo recuperado su negra chaqueta que ahora era más bien... ¿marrón?—, pero creo que ha podido leerme la mente en más de una ocasión —sentenció, mirando con reproche a la rubia—. Un día de estos ser tan cafre te saldrá más caro de lo que crees.

Se acercó al investigador y le tendió la chaqueta, pretendiendo que se la sujetase.

—Sí, hay un doctor que trabaja para la agencia no muy lejos de aquí. No debería llevarnos más de diez minutos, según lo rápido que vayamos. ¿Puede guardármela? No me apetece ensuciarme más y voy a tener las manos ocupadas.

—Claro, descuida —afirmó el científico, tomando la chaqueta y quedándose mirando a la peculiar pareja.

El parcheado se acercó a su compañera con una mueca en su rostro. Sabía que no había sido culpa de ella y que no se podía salir ileso de todos los combates, pero era incapaz de aprobar aquellos primeros auxilios tan drásticos. ¿No podían llevar un botiquín dentro de ella o algo por el estilo? Estaba seguro de que había mejores formas de tratar esa herida —y sin necesidad de puñales—. Al final terminó por sonreír, resignado, asintiendo ante su pregunta.

—Qué remedio, no podemos dejarte aquí —le dijo con cierta sorna, inclinándose un poco. Tomó el brazo izquierdo de Abigail y se lo pasó por detrás del cuello, sobre los hombros, de modo que le sirviera de apoyo. Tan solo tuvo que inclinarse un poco para que la altura no fuera un impedimento. Pasó la mano libre por su espalda, posándola en el costado contrario al de la herida para afianzar mejor su agarre—. Enfermero, mula de carga... ¿Qué me tocará ser la próxima vez, Eli? —bromeó, soltando una pequeña carcajada que alivió un poco la tensión del momento.

El trayecto hacia el pueblo de Nueva Ohara fue relativamente breve si tenemos en cuenta que cargaban con una agente herida, pero nada de lo que preocuparse. Eso sí: por culpa de la lluvia tuvieron que concentrarse en mantener el equilibrio; el suelo se encontraba completamente embarrado, lleno de charcos y, al ser descendente, Kusanagi no pudo sino pensar en lo poco conveniente que sería caer colina abajo. Lo que les faltaba ya, despeñarse por un barranco y acabar ambos en la enfermería. Lyrio, mientras tanto, se mantuvo cerca de la pareja. Parecía haber en él una mezcla de preocupación por la rubia y miedo porque pudieran asaltarles de nuevo, aunque dudaba que esto último fuera una posibilidad: si el plan era un ataque directo habrían mandado a todos sus efectivos a la vez para cerciorarse de cumplir el trabajo.

—Central, aquí el agente Yu —dijo al aire, activando su chip comunicador—. Tenemos a dos. El señor Centauri está a sano y salvo, pero la agente Thomson ha resultado herida. Vamos para la clínica, pero necesitamos que alguien venga a por los sicarios.

La respuesta tardó unos segundos en llegar, aunque tan solo el pelirrojo podría escucharla.

—Recibido agente Yu. Enviamos la ayuda de inmediato. Vamos a avisar en la clínica de que vais en camino. Buen trabajo.

Para cuando llegaron el doctor se encontraba en la puerta, en compañía con un par de agentes y algunos marines. Las calles se encontraban vacías a causa de la lluvia y las horas que eran, por lo que no parecía existir al necesidad de ser demasiado discretos. Una vez en la puerta esperarían a que los chicos de Abi sacasen a los criminales y, después de eso, ayudaría a llevar a la mujer hasta la consulta. Lyrio se mantendría en la sala de espera junto con un par de marines que aguardarían a que sus guardaespaldas pudieran ocuparse de él.

Por su parte, Kus se quedaría en la sala junto a la monja y el doctor por si necesitasen su ayuda. Eso sí, distrayendo la atención de su ojo con los distintos pósters de la clínica para que no se fijase en lo que no debía. No había necesidad alguna de incomodar a nadie... aunque, después de lo de la última vez, no sabía hasta qué punto era posible.