[+18] Love's such an oldfashined word [Yarmin-Zaina]

- Y no quiero que el sistema de ventilación se limite al interior de las naves -concluyó Yarmin-. Quiero árboles en todo el valle, y ríos limpios. Cuando alguien se acerque a esta zona quiero que en los tres segundos que le quedan de vida vea un paraíso. Un segundo Oasis.

Yarmin había ido personalmente a cerciorarse de que las obras avanzaban a buen ritmo, y en general así era. Los ingenieros Martin Luzkewi y Herman Dusch habían obrado un milagro en Arabasta hacía unos años, y estaban cerca de obrar el segundo en Yellow Spice. No estaba siendo barato, ni tampoco fácil, pero estaban consiguiendo complacer la mayoría de sus expectativas en cuanto a plazos. En cierto modo era más sencillo que construir una ciudad-búnker en medio del desierto -la mayoría de la infraestructura ya existía y solo debía ser renovada-, pero no podía restarles mérito cuando lo que les había pedido era, esencialmente, una locura.

- El departamento de geología está trabajando en la búsqueda de manantiales -contestó Luzkewi con comedida seguridad-. Tenemos a un equipo de botánica buscando los árboles ideales, pero la conclusión sigue siendo evidente, señor Markov: Costará años limpiar la tierra contaminada. Tal vez dos, puede que tres, pero lo más probable es que el terreno tarde diez años en ser habitable, como poco.

Esperaba aquella respuesta. Aun así no pudo evitar dar un leve puñetazo sobre la mesa.

- Sin embargo hemos estudiado una posibilidad -intervino Dusch. Tenía una voz de pito que contrastaba con su espeso bigote de morsa y la prominente calva que lucía, pero con el tiempo Yarmin se había acostumbrado a aquel ruidillo desesperante-. Como siempre, no será ni barato ni sencillo. Sin embargo, podríamos atacar el fuego con fuego. -Arqueó una ceja. No terminaba de gustarle el camino que tomaba aquello. Dutch, sin embargo, continuó-: Casi todos los componentes químicos que hemos estudiado en esta tierra poseen agentes neutralizadores con los que podríamos "fertilizar" la tierra. Sería una solución de contingencia, requeriría mantenimiento constante y eventualmente dejaría de funcionar cuando las raíces lleguen a estratos más profundos...

- Entonces -interrumpió- podéis plantar frutales en el valle.

- Serán las peores manzanas del Grand Line, pero sí. En caso de corte de suministros la gente aquí podría sobrevivir, o incluso utilizar lo recogido para alimentar a los animales. Pero sigue siendo solo una idea sobre la mesa. Todavía tenemos tierra y arena de Arabasta, podríamos...

Yarmin negó con la cabeza. Transportar las cerca de setecientas toneladas -tirando por lo bajo- de tierra y las doscientas de arena que necesitarían para aquello era caro, arriesgado y muy estúpido. Pero necesitaban asegurar una vía de suministros; no podían mantener una guarnición de doscientas personas sin una fuente de alimentos constante.

- Setas -dijo, finalmente-. Quiero setas en esta ecuación, una verdadera plaga de setas. Si tan contaminado está todo las setas van a chuparlo. Estudiad cuáles se necesitan, dónde y cómo plantarlas, y seguid el plan de contingencia mientras tanto. -El den den mushi sonó en su bolsillo-. Confío en vosotros; avisadme de cualquier cosa.

Se levantó de su asiento lentamente y tomó la chaqueta del respaldo. Se trataba de un bléiser negro, como siempre, pero poseía un delicado brillo plateado.

No contestó la llamada, pero tampoco lo necesitaba. Era la señal de Gellert, un aviso de que alguien muy importante acababa de llegar al punto de encuentro.

- ¡Haidler, amigo! -exclamó nada más atravesar el umbral de un pequeño pero acogedor hostal, el único con agua corriente limpia de todo el lugar.

- Señor Markov. -Una leve inclinación de cabeza acompañó el ceremonial tono de Ardioll Haidler-. Me alegra saber que sigue usted bien. ¿Puedo saber ya para qué requiere mis servicios?

Haidler era uno de los químicos más preeminentes que Yarmin había tenido el gusto de conocer en el Bajo Mundo. Normalmente creador de excelentes venenos, al parecer tenía una cierta afición por la botánica que había cristalizado en extraordinarios ejemplares que crecían prácticamente en cualquier lugar. Durante la construcción de Oasis él mismo había dirigido la construcción de los jardines, y ahora iba a tener que demostrar que era capaz de mucho más.

- Por supuesto. Rey, llévalo.

Gellert se levantó de su asiento con calma y dio un toque en el hombro al científico.

- Llévate el Poison. Pero cúidamelo.

No les dijo nada más, pero esperó pacientemente a que ambos se fuesen y los despidió con la mano. Haidler iba a solventar lo que Luzkewi y Dusch no podían -cobrando mucho más que ellos dos, pero sus aptitudes lo valían-, y en el futuro seguiría siendo un importantísimo valor a tener en cuenta.

Dejó pasar un par de minutos antes de entrar en el local. Se sacudió el polvo macilento de la calle mientras la puerta se cerraba y se sentó en una mesa. Gellert volvería en un rato, pero mientras tanto debía seguir pensando en el Nuevo Oasis.

"Parece que he llegado en buen momento", pensó Yarmin mientras contemplaba desde una prudencial distancia la negociación. Él, un pobre diablo, intentaba aprovecharse de ella. Si le hubiesen pagado por dar un consejo al hombre probablemente le habría dicho que nunca, bajo ningún concepto, se fiase de una mujer que va sola por ahí. Tal vez, si no se tratase de un completo idiota, habría entendido en sus palabras que intentar follarse a alguien como pago era, en el mejor de los casos, contraproducente. Pero nadie le había pagado, así que se recostó en la silla y cruzó los brazos sobre su pecho con una sonrisa de suficiencia.

Casi podía verlo antes de que sucediese: Un sensual movimiento de caderas mientras se acercaba a él, una sonrisa pícara bajo el velo, unas manos que se subían levemente la túnica que torpemente camuflaba su erotismo y, entre sus piernas, un cuchillo tan afilado que ni siquiera le daría tiempo de sorprenderse. Rápido, limpio... Una buena forma de hacer negocios, aunque no la más entretenida.

Sin embargo comprobó con sumo deleite que se equivocaba. Dejó su túnica tras ella, revelando la sutileza de un delicado cuerpo y unas intenciones rudas cuanto menos. Pero eficaces. "Acaban de empezar".

Con las manos clavadas a una mesa y frente a una persona que, pese a su aspecto frágil, demostraba una ferocidad solo comparable a su sangre fría entendía que las negociaciones durasen poco. Habría pagado por hacer ese trabajo; habría pagado por irse de allí de una sola pieza. Sin embargo controlar a una persona a través del miedo resultaba una estrategia audaz y en muchos casos una idea peregrina. Debía vigilarlo, asegurarse de que no la delataba, poder mantener ese miedo vivo... Había aprendido años atrás que la única forma de ganar aliados era a través de una cierta camaradería. El miedo y el dolor eran herramientas poderosas, pero solo servían una vez. Aunque todo cobró sentido cuando los sonidos cobraron la importancia que merecían.

Primero llegó el portazo. La sangre del hombre se derramaba desde las manos muertas de aquel desgraciado, que empujó con el hombro la puerta y esta bramó, ahogando sus pisadas y el ruido de su agitada respiración. Luego llegó el chillido, un grito ahogado de puro pavor que no enmascaró el chasquido de los huesos al partirse, ni el maltrecho gorgoteo de la sangre ni el violento sonido de los músculos desgarrarse como jirones de ropa vieja.

Aún escuchaba los aullidos de dolor, cada vez más apagados, cuando llegó el último sonido: El rugido. Fue tan intenso que las paredes temblaron, pero si Yarmin se asustó no lo dejó entrever más que con una rápida mirada a la ventana donde la mujer se inclinaba para coger lo que par... lo que era la bolsa del amigo.

Se acarició la comisura de los labios con el pulgar, planteándose qué acababa de suceder y en qué contexto aquello tendría sentido. Una mujer buscaba hacer tratos con el que, si no se equivocaba, era un jefe de explotación de alguna mina -no recordaba su cara, pero el cinturón lo delataba-. Le había pedido algo, o intentaba obtener grandes cantidades de algún material y, de pronto... Entendía lo de las manos, era un mal menor. Lo amedrentaba, luego un par de regalitos y entendía que podía ser tan cruel como benévola, pero... ¿Qué sacaba de su muerte? O era su intención desde el principio y solo trataba de disimular o, por el contrario, se había confundido.

Estuvo a punto de hablar, pero teniendo en cuenta su temperamento ridiculizarla no parecía la mejor de las opciones. Era temeraria, rica -o al menos eso delataban sus ropas- y, si no se equivocaba con aquella frase de suficiencia, muy orgullosa. Fuera como fuese se trataba de la clase de persona a la que uno no desearía enfadar; ni siquiera él. Pero también, con un poco de educación, podía convertirse en una gran herramienta. Tenía el encanto y, había que reconocerlo, coraje. ¿Un coraje más cercano a la estupidez que otra cosa? Puede, pero todo estaba en el mármol.

Fingiendo que las miradas no se habían cruzado ni por un instante se levantó cuidadosamente. No hizo ningún ruido y evitó a apenas un palmo el choque con el camarero, que por fin se había dispuesto a atenderlo.

- Un whisky. Bueno. El mejor que tengáis. -Señaló la mesa de la mujer-. Mejor dos.

Caminó con seguridad hacia ella y, poniéndose tras la silla momentos atrás ocupada por el pobre hombre, clavó sus ojos rojos en la mirada esmeralda de la mujer. En parte afable, pero secretamente buscando en sus gestos una respuesta a lo que acababa de pasar.

- Parece que la han dejado sola -afirmó con un fondo dubitativo, ignorando el destino del anterior invitado-, y mi conciencia no me permite desatender a una señorita tan encantadora. ¿Me permitiría acompañarla?

Una respuesta afirmativa bastaría para que se sentase frente a ella. Y, con permiso o sin él, comentaría una cosilla

- Mal negocio recuperar la inversión perdiendo las herramientas, ¿no cree?

Reprimió una sonrisa malévola que trataba de asomar por entre sus labios. "No puede ser tan fácil", resonó en su cabeza mientras reía internamente. Estaba delante de una niña caprichosa jugando a ser mayor; hierro para cualquier desesperado, pero apenas una muñequita cuando se enfrentaba a la realidad. Por eso apartaba la mirada y se mordía el labio, furiosa, intentando por momentos calmarse. Pero el orgullo era siempre mayor al miedo en quienes no conocían su lugar y finalmente alzó los ojos, clavándolos en él como cuchillos helados. No le habría molestado arrancarle uno en otras circunstancias, pero tenía un candor que en cierto modo lo enternecía. ¿Alguna clase de malévola inocencia, quizá?

Esperó pacientemente el permiso y se sentó tranquilamente, tratando de no pisar el pequeño animal que curioseaba entre sus piernas. Agachó la mirada en el momento justo mientras retiraba la silla, dándole una fútil victoria que tal vez necesitaba, pero particularmente para darle la falsa impresión de que no había tanta diferencia entre ambos. Al fin y al cabo, si existiese un miedo mutuo nacería una suerte de equidad.

Era un miedo que existía, en cierto modo. Sabía que muy difícilmente tendría problemas para reducirla, pero aquellos ojos verdes parecían ver más allá que el resto de la gente. Ardían de rabia, sí, pero también parecían analizarlo a cada movimiento, observar hasta el más mínimo gesto que hacía voluntaria o involuntariamente. No era como los demás, al menos no tan como los demás: Esos ojos estaban vivos. Lo desafiaban, lo contemplaban más allá de su perfectamente cuidada apariencia... ¿Hasta dónde veían?

Sin embargo, lista o no, seguía siendo pueril. Quería demostrar delicadeza y poder con los cuchillos, inteligencia con la respuesta... Pero algo fallaba en aquellas palabras. Ya podía ser la información más valiosa del mundo que sin ayuda no iba a lograr llevarla a buen puerto. Además, ¿qué información era esa? Si ya la traía de antes no necesitaba aquella pantomima, si la daba el tipo... Dudaba mucho que el tipo supiese nada, pero si así fuese no podía garantizar que fuese el único. O a lo mejor estaba equivocado y ella, simplemente, había cambiado una información por otra y se había asegurado el retorno. "Burdo pero eficaz".

Era lógico y asumible que levantase preguntas. ¿Qué hacía en medio de Yellow Spice un hombre como él? ¿Por qué se acercaba a una joven asesina sin miedo ninguno? ¿Quién era para ni inmutarse frente a semejante carnicería? Podría ser un simple empresario con pocas luces, o alguien muy confiado en sus propias habilidades. Tal vez era un atolondrado millonario en busca de emociones fuertes... Esos ojos. Le distraían. Podía ignorar el escote, incluso que se inclinara levemente hacia delante; podía no pensar en el cuchillo con el que jugaba. Pero estaba inmerso en esas pupilas rasgadas, en esos ojos de gata que, aunque con poco éxito, trataban de desnudar su alma.

- Mi trabajo suele hacer que viaje mucho -atajó-. Aunque podría decir que este es un viaje de placer, al menos desde que nos hemos cruzado.

Tenía pecas bajo el velo, una nariz vistosa y labios carnosos. La tela era casi transparente, aunque el cabello azabache que se arremolinaba en su asiento era opaco como la noche sin luna. Una chica guapa, un depredador inesperado que presentaba batalla por algún motivo en algo que seguramente sabía no podría ganar.

Cerró los ojos durante unos segundos, sonriendo plácidamente.

- No tiene mucho mérito adivinar a qué he venido -objetó, abriendo los ojos-. Acabo de recoger a un hombre en la barra hace un momento.

"Incluso si te esfuerzas recordarás mi apellido", estuvo a punto de decir, pero lo cierto era que dudaba siquiera que hubiese estado demasiado atenta. Lo suficiente como para controlar el tablero, pero no tanto como para ver cada mínimo detalle.

Uno podía saber mucho de una persona por cómo trataba a sus animales. Una persona agresiva, por ejemplo, no trataría a una mascota con el mimo que la enigmática mujer dedicaba a un simple gato con orejas de zorro. Y eso resultaba inquietante por un sinfín de razones, aunque la más importante era que la violencia, cuando meditada y fría, resultaba mucho más peligrosa. Aunque Yarmin ya sabía que ella era un riesgo, solo le faltaba descubrir si se trataba de uno que valía la pena correr.

“Y sacó los dientes”. Un medio cumplido envenenado, un insulto velado que cubría sus verdaderos pensamientos o, por lo menos, lo que ella debía considerar una forma hiriente de hacerlos ver. ¿Debía dolerle a un hombre sin escrúpulos que se lo señalasen? Tal vez al ciego le molestase recordar su carencia, o al imbécil saber que lo era, pero a él simplemente le intrigaba por qué si había escuchado su apellido –o por lo menos el apellido que había tomado prestado– no la hacía temer ni un poco. Mihael Markov era una figura que muy pocos deseaban encontrarse de frente, y en Arabasta su sombra se extendía hasta los suburbios de la capital. Había aniquilado a las familias de Rainbase y el Servicio Secreto movía los hilos de muchas pequeñas ciudades y villas a lo largo y ancho de isla Sandy. ¿Por qué ella le hablaba así? Tal vez, y eso era lo más llamativo, a aquella niñata rica del desierto le daba igual quién fuera. Y quizá, solo quizá, por eso aún no se había encargado de ella.

Al fin y al cabo, ¿cuántas veces encontraba uno su reflejo?

– Seguro que aun así tengo tanto recato como usted –se atrevió a señalar, con una sonrisa traviesa.

Se jactó internamente cuando el camarero llegó con el whisky, ahogando en cierto modo la bravata de aquella boca lasciva y dándole una excusa para fingir que ni siquiera atendía a sus palabras. ¿Más importantes que él? Podría ser. No era tan orgulloso como para creer que una niñata engreída sería capaz de percatarse, y aunque sabía que mentía él solo necesitaba agradecer con modosa discreción una copa para rebajar su estatus al de una sirvienta más. Aunque, si era tan lista como quería pretender… No, seguro que no era eso. Era lista, pero demasiado visceral. Seguramente no veía.

Además, el baile seguía.

Se acercó con sutileza, moviendo delicadamente no más de lo que necesitaba, pero asegurándose de que cada uno de sus músculos se moviesen por alguna razón, y terminó pegada a él. Sus ojos casi chocaron y una parte de Yarmin, la más excitable, por un instante deseó el beso que parecía acercarse; pero simplemente reprimió el impulso y aguantó la mirada. ¿Debía perderse por un momento en su escote? ¿Daría alas a la muchacha o la haría ver como un simple objeto? No podía precipitarse con ella; se había relajado por su poder y ya le había pasado factura más de un par de veces. Se mantuvo imperturbable, aunque el susurro sedoso que sintió en su sien sonaba, cuanto menos, sagaz, como el susurro de una serpiente, y algo se revolvió en él. Aquella risa terminó de hacerle girar la cabeza.

Tenían los ojos peligrosamente cerca y sus narices por poco no chocaban. Podía sentir su suave respiración mientras la violenta mirada lo enfrentaba. Mantuvo la sonrisa y arqueó una ceja, con suma curiosidad. ¿Muchos como él? Otra socarronería, un torpe intento de acercar dos alturas que estaban sumamente lejos. Ella buscaba su aprobación… O fingía buscarla. Aunque no parecía ser capaz de dar tantos rodeos.

– Cuando uno desea repetir no es un error, querida. –Pasó la mano por detrás de su oreja, haciendo aparecer una de aquellas viejas tarjetas de visita. Love se leía en una esquina, y aunque la organización ya no existía a Yarmin siempre le había gustado tener un lugar donde apuntar su dirección.

La dejó encima de la mesa y dio un trago de su vaso. Largo. Luego se levantó y miró hacia el camarero, que negó con la cabeza; otra vez que le invitaban. Esperaba que aquella chica tuviese la misma suerte.

– Si cambia de idea sabrá encontrarme.

Inclinó levemente la cabeza y se dio la vuelta, dispuesto a marcharse.

Dar la espalda a un enemigo nunca era una buena idea, pero por su nuca nadie sería capaz de apreciar la sonrisa de suficiencia que afloraba en su rostro mientras salía del local. La tarde iba dando paso a la noche mientras el sol se ahogaba en el horizonte, y Yarmin caminaba lentamente mientras, en cierto modo, esperaba que ella lo siguiera. No podía obviar que su parte más pasional adoraba semejantes atenciones, pero tampoco podía dejar que, como acababa de suceder, el coqueteo absurdo se interpusiese en sus negocios. Esa mujer buscaba algo, y el Servicio Secreto era el único que debía proporcionarle una satisfacción. Teniendo en cuenta cómo trataba a la mayoría de sus colegas de negocios, el Servicio Secreto era el único que podía sobrevivir a su temperamento. Y hablando de eso...

- ¿Por dónde andas? -preguntó Gellert al otro lado del den den mushi cuando descolgó.

- Camino del puerto. -La respuesta pareció desconcertar a Gellert, que apenas emitió un gruñido de sorpresa-. Cuando necesite que me devuelvas el Poison te aviso. Por cierto, ¿qué tal Haidler?

La caminata se hizo bastante más amena mientras escuchaba del Rey. Al parecer el científico ya tenía una alocada teoría que podía poner patas arriba todo lo que sus ingenieros habían estado preparando desde hacía meses, y lo había hecho en apenas un par de horas tras conocer el entramado que pretendían establecer. Al parecer no solo se había reído con condescendencia de las ideas anteriores -incluida la suya de las setas-, sino que había conseguido solventar la mayor parte de los problemas y ahorrar un montante que se acercaba a los ocho ceros, casi un setenta por ciento del presupuesto. Ese hombre era un genio.

- Entonces... ¿Tendremos burbuja? -quiso saber, finalmente.

- Tendremos burbuja. -Gellert muchas veces se iba de la lengua y empezaba a hablar por los codos, pero en aquella ocasión resultó casi hasta lacónico-. ¿Cómo es ella?

- Arrogante y estúpida. -Ignoró el "como tú" del otro lado-. Y nos va a dar dinero, si podemos controlarla.

La conversación murió de forma natural casi al tiempo que llegaba al puerto, y dedicó unos instantes a simplemente mirar. Frente a él el único edificio que no se encontraba completamente destartalado se erigía imponente; ni el más alto ni el más ancho, tampoco el más profundo ni el más espacioso, pero sí el mejor. En su interior había filtros de ventilación, agua limpia climatización y un sinfín de comodidades que no se encontraban en ninguna otra parte. Las glicerías de plata habían sido un capricho, pero teniendo que pasar tiempo allí mientras las naves del Nuevo Oasis no estaban listas había elegido sentirse como en casa. Aunque no le gustaba demasiado la zona, por eso solo pasaba la noche allí cuando... Bueno, también había instalado una habitación insonorizada para invitados especiales. Tal vez si debía llevar a cabo una reeducación le viniese bien.

Entró y se entretuvo. De vez en cuando comprobaba las cámaras, pero al poco volvía a su lectura. No sabía cuándo llegaría, ni si llegaría aquella noche, y hasta Derian había terminado por quedarse dormido. Había estado mimoso por un rato, juguetón incluso, pero al final había caído en su sillón favorito como un peso muerto. Y desde ese momento no miró las cámaras. No podía sino intuir cuándo debía llegar; tampoco podía despertar al pequeño gato antes de tiempo o se pasaría un rato de morros, así que simplemente continuó inmerso en el libro. Pronto tendrían tiempo de hablar de aquellos tan interesantes negocios que habían terminado con un hombre devorado. Y, desde luego, iba a asegurarse de encontrar el modo de satisfacer las demandas de la que, aun sin saberlo, ya era clienta suya.

- Oh, bienvenida -saludó mientras dejaba su libro en una mesita auxiliar y movía cuidadosamente a Derian hasta dejarlo sobre el reposabrazos-. No esperaba que llegase tan... ¿preparada?

Estaba preciosa, aunque no podía darle más mérito al vestido del que tendría un saco de patatas lo suficientemente ajustado. No negaba, ni podría hacerlo, que se trataba de un vestido extraordinario. Mostraba algo más de lo justo, sugería lo necesario y parecía muy fácil de quitar. Sin embargo no era el momento de pensar en esas cosas; tenía un negocio entre manos y eso acusaba urgencia.

Se levantó.

- ¿Desea algo de beber? -ofreció, acercándose lentamente hacia ella para en el último instante torcer hacia el mueble bar-. Señorita... ¿Cómo me dijo que se llamaba?

El animal ronroneó, complacido, y se revolvió para tirarse contra el asiento cuando la mujer lo abandonó. Yarmin había elegido whisky hacía unas horas, pero tal vez en aquella situación se antojaba más un buen vino. Un reserva potente, pero elegante en su esbeltez y finura; regusto tostado y una maduración balsámica de dos años en barrica de haya. Su padre lo habría llamado "el mejor vino que puedes beber", no tanto por ser el mejor sino porque gustaba de guardarse para sí los mejores, perfectamente datados y organizados en una pequeña vinoteca personal. Él no entendía tanto de vinos como el viejo pero sabía apreciar una buena botella. Y la cosecha no parecía haber ido mal.

- Tiene un increíble aroma -comentó tras descorchar la botella, sirviendo dos copas y obviando la pregunta-. Cuerpo equilibrado, buena añada... -Hizo un leve movimiento circular para que el vino se arremolinase levemente-. El vino tampoco está mal.

Trató de acercarse, pero ella dio el primer paso y antes de razonarlo estaban ya muy cerca. Ella de él, con su postura envidiable y una sonrisa imperturbable y él de ella, con sus gráciles movimientos de gata salvaje y ademanes perfectamente acompasados. Sus ojos seguían chocando, pero notaba una hostilidad menor que hacía unas horas. "¿Por qué te has metido en la boca del lobo?", se dio el gusto de pensar mientras le tendía la copa.

- Te llaman -repitió mientras su sonrisa se intensificaba. Llevaba suficientes años diciendo aquello como para saber qué quería decir eso-. ¿Debo entender que no hay un nombre por el que usted se llame? O tal vez no se siente segura compartiéndolo con un total desconocido. Al fin y al cabo, la información que solo conoce usted no tiene precio, ¿verdad?

Le guiñó un ojo para acompañar sus palabras y dejó que se mordiese el labio durante unos segundos más. Disfrutaba de esa expresión taimadamente inocente, y el lento subir y bajar de su pecho con el vaivén tranquilo de su respiración. No había contestado a su piropo, pero se dejó seducir por un instante y la miró de arriba abajo, tratando de entrever cada detalle atentamente. Ella estaba ahí, seguramente sin saber por qué, pero él tenía muy claro qué quería de ella. Vaya si lo tenía claro.

- Soy Mihael Markov, y represento a una organización de sabido prestigio. -Volvía a mirar en sus profundos ojos verdes, tratando de aquella vez ser él quien descubriese cualquier bluff en ellos-. Lo único que deseo es hacerla rica, señorita.

Dejó que el tic tac del reloj resonase un par de veces en la estancia antes de montar su hombro con la barbilla. Se puso todo lo cerca que ella le dejase, y con un susurro dejó las últimas palabras en el aire:

- Y sacar tajada de ello, por supuesto.

Volvió a su posición y se apartó apenas unos centímetros; hasta los gatos más dóciles podían arañar, y ella hacía alarde en su nombre del carácter indomable que creía poseer. Evidentemente iba a domesticar aquella fiera, pero si podía ahorrarse unos arañazos lo haría gustosamente. Y, por supuesto, si podía ponerle la correa antes de que se enterase, lo haría.

- ¿Qué me dice, Yasei? Puedo proporcionarle medios y recursos. Tan solo quiero mi, y usted coincidirá cuando empiece a hacerse de oro, merecida mordida. Dígame lo que necesita, si es tan amable, y lo tendrá.

Inclinó la cabeza contra ella, posándola delicadamente sin dejar de moverse. La naturaleza de aquella relación comenzaba a resultar perturbadora, e incluso para él resultaba complejo explicar por qué había terminado envuelto en una situación así. Podía culpa a su lado más visceral, pero en su mente se movían mecanismos mucho más engrasados. Aun asumiendo que le había perturbado, Yasei era una pieza más de un dominó que se ramificaba más y más a medida que las raíces del Servicio Secreto bebían de cada negocio -más o menos legítimo- que se topaban en el denso humus del Bajo Mundo. Incluso las más profundas alcanzaban, con no mucha dificultad, negocios superficiales con los gobiernos de algún que otro país.

Pero, si era así, ¿Por qué lo estaba disfrutando?

Maldijo entre dientes su narcisismo. Se había fijado en su reflejo, o por lo menos en lo más parecido a un reflejo que podría haber encontrado. Imprudente, demasiado estúpida para dar un paso atrás y suficientemente inteligente como para estar atenta a cualquier cambio, por sutil que fuese, en la naturaleza de su relación, ella seguía ahí. Y probablemente era lo que estaba empezando a perturbarlo. No en sí que no se alejase -estaba acostumbrado a causar buena impresión-, sino a que, pese no haberlo hecho, siguiese allí.

No dejaron de moverse en ningún momento. Yasei parecía adaptarse perfectamente al compás de Yarmin y Yarmin a los movimientos de Yasei. Por momentos dibujaba cortas caricias en su cintura, rozando fugazmente su cadera sin perder el ritmo. Ninguno de los dos se distraía, ambos eran conscientes de la situación y un simple baile no iba a cambiar lo que era aquello: Una reunión de negocios. Vino, baile, un intenso tira y afloja por ver quién se abalanzaba primero sobre el otro... Se tomaban libertades, confiaban en el otro sin siquiera admitirlo, se tocaban a medio camino entre el cielo y el infierno. No podía evitar olerle el pelo, acomodarse en su cabeza, cerrar por un momento los ojos; era una situación perturbadora, pero tierna y excitante a partes iguales.

- Para eso y para mucho más -contestó tras un rato callado.

Él quería dinero, y ella deseaba rodio. Yarmin no sabía en profundidad de minería, pero sí tenía entendido que se trataba de un subproducto de otras actividades más lucrativas, una mena entre las gangas, una flor en medio de las malas hierbas. Aunque, siendo presumiblemente de Arabasta y teniendo en cuenta su carácter, le pegaba más una rosa del desierto. Preciosa y recia, pero también delicada y curiosa; única en cierta man... "Rodio, Yarmin. Rodio".

Sabía dónde conseguirlo. No se había interesado directamente por la extracción minera, pero tenía entendido que en una mina de platino cercana al Nuevo Oasis se extraía también el material que estaba a punto de vender. "La piel del oso", dijo para sí, recordándose que aún no era suya. Aun así el platino era imprescindible como catalizador para muchos de los ingenios de Oasis, particularmente los experimentos del desarrollo y crecimiento. No necesitaba una cantidad extraordinaria, pero se había sabido llevar bien con los jefes de extracción. Podía conseguir un buen precio.

- El valor de un comercial está en saber dónde encontrar todo lo que le piden -comentó perezosamente-, aun si no sabe para qué se va a utilizar. Solo necesito una llamada y... -Miró su reloj-. Cincuenta y siete minutos. ¿Qué está dispuesta a pagar por los segundos más valiosos de nuestro tiempo?

Recorrió su brazo con las yemas de los dedos lentamente hasta posar la mano sobre su hombro, y continuó la caricia hasta su nuca con la mano abierta por su espalda. Quería pasar las manos por su largo cabello y escuchar el ronroneo de la gatita mientras la miel se deshacía entre sus labios.

"Todavía tienes que ganarte la comida".

Anheló por un momento el beso que no quiso llegar. Deseó que por un momento su lado más humano hubiese tomado el control y rozar sus labios de una vez. La piel de Yasei ardía como un plácido fuego y su cuerpo olía a tórrido verano; el juego de máscaras en el que estaban tomando parte se caía a pedazos por momentos. Ella era mucho más gato que león, y por un instante él mucho más mochuelo que halcón. ¿Cómo podía querer dejar de resistirse? Todo estaba por llegar tarde o temprano, ¿por qué esa pulsión? Ese deseo apasionado repentino, esos ojos esmeralda brillando en la oscuridad de su cabeza, esa melena azabache que brillaba como hierro al rojo. "¿Quién eres, mujer?".

- A ti -respondió inconscientemente. Estaba tan distraído que ni siquiera le dio importancia durante los primeros segundos, y luego simplemente deseó que la música hubiese tapado aquel desliz.

Su pulso se aceleró por primera vez en mucho tiempo. Tan excitado como arrepentido, deseoso en parte, pero sobre todo molesto consigo mismo. Pero, por el momento, simplemente escuchó a la exultante Yasei; para qué quería el rodio, para qué valía y, lógicamente, cuáles eran sus planes futuros. Si aprendía, si mejoraba, si controlaba aquel impetuoso temperamento y aprendía a ganar sin que nadie más se diera cuenta... Tenía muchas cosas que enseñarle, pero podía ser una interesante compañera. De negocios, claro.

Bajó la mano por su espalda a medida que ella se acercaba más y más. Rozó con las yemas de los dedos su columna y acarició su costado con la palma, continuando su camino hasta que llevó sus dos brazos a rodearla. Los amigos debían estar cerca, y los enemigos más. Seguramente ella pensaba lo mismo cuando, nariz con nariz, los dos esperaban un momento que parecía no iba a llegar en ningún momento. Y mejor así; los negocios eran negocios, y por una zorrita de pelo largo no debía perder la cabeza.

Pero lo estaba haciendo ya, ¿verdad? Quería que sucediera, quería que esos labios se posasen en los suyos sin apartarse para dejarle con la miel tan cerca. No quería ese aliento en su oído, deseaba su respiración tan cerca que pareciesen uno... "Vaya capricho", se dijo, y lo más estoico que pudo mantenerse se mantuvo. Era linda, pero poco más que una basta versión femenina de sí mismo. Maldijo de nuevo su vanidad, maldijo aquel reflejo tan perfecto, aquella carita dulce y angelical. La besó.

No pensó mucho mientras sucedía, tampoco podría haber afirmado cuánto duró. Pero sí que se apartó apresuradamente cuando fue consciente de lo que acababa de hacer. "No. Yarmin malo", se reprendió, alejándose un par de pasos al tiempo que sacaba su den den mushi carmesí.

- Yo no comparto -respondió con una dignidad que estaba seguro de haber perdido hacía unos instantes-. Lo quiero todo.

Ella no podía ser consciente, pero en Oasis se encontraba un dossier de cuarenta y dos mil páginas explicando paso a paso los planes del Servicio Secreto. Lógicamente no estaba en un solo tomo y nadie -ni siquiera él- conocía la totalidad de los detalles. En cualquier caso dudaba mucho que esa simple frase pudiese dar tal pista a su invitada.

- Y... Tú eres parte de todo -completó, frunciendo levemente el ceño y los labios mientras asentía vehementemente-. No es nada personal, pero esto lo hago por mi interés. Aunque si aceptas a alguien por encima podrías ser la princesa de casi todo. No es un mal trato.

¿Estaba dándole un ataque de verborrea? Estaba dándole un ataque de verborrea.

- Pero para eso quedan años, querida. ¿Quién renunciaría a una lucrativa relación comercial solo porque vaya a tener un final trágico?

No lo estaba arreglando.

Podía sentir su mirada divertida sobre él. Se le clavaba en la nuca, en el cuello, en los ojos. De pronto le dolía sentirse observado, se sentía débil. ¿Cómo podía ser tan imbécil? Su rostro se crispó por un momento. Cerró los ojos con fuerza y apretó los labios, maldiciendo ser así. Si ella se daba cuenta de aquello, y por supuesto que se había dado cuenta, era un peligro para él. Una titiritera infame, y él una triste marioneta. Sentía los pequeños arpones clavarse en él, el doloroso tirón del amo cuando las cuerdas le ordenaban moverse. Tenía que hacer algo.

Dio una vuelta completa mientras desenfundaba su pistola. Creaviudas era un nombre bastante evocador de su naturaleza, y hasta el momento nunca había matado a una mujer. Pero todas las reglas tienen una excepción, y mientras quitaba el seguro del arma casi podía escuchar el el agudo chisporroteo de cables rompiéndose en sacudida. Romper una norma para conservar la libertad; sabía el secreto del rodio, podía permitírs...

Esa vez fue ella quien lo besó a él. Al principio apretó el arma con más fuerza, pero las manos de Yasei eran tan tranquilizadoras como suave el tacto de sus labios. Podría haber puesto el seguro. Podría simplemente haber guardado el arma como por arte de magia nuevamente en su funda, pero la tiró al suelo cuando los hilos se rompieron a medida que las caricias de la muchacha escalaban por su espalda. Oía el chirrido agónico de las cuerdas, pero pronto el ruido seco del arma contra la madera los eclipsó. Podría haber dejado el arma cerca, pero no quería sentirse libre. No en aquel momento. Las vallas se cernían sobre él, y la jaula era poco a poco más estrecha, pero se sentía confortable mientras ella permanecía de pie frente a él, muy cerca. Devolvió las manos a su cintura, donde debían estar, y una volvió a visitar su costado; atravesó su espalda de un lado a otro mientras subía, y aunque repasó los lunares de su cuello con las yemas de los dedos, posó la mano en su mejilla.

Por momentos deseaba que parase, recuperar el arma y acabar con todo. Y entonces respiraba, se alejaba por un momento de ella y, sin dejar que la punta de su nariz dejase de tocar la suya, la miraba a los ojos. Podría acostumbrarse a verlos tan de cerca, a ese profundo juicio al que le sometían, a esa curiosidad malsana que habría matado a cualquier otro gato.

- Solo te quedan seis -le dijo con cierta sorna, antes de volver con sus labios.

Y estaba atrapado. Todo estaba sucediendo muy deprisa, e incluso para él prever el siguiente movimiento empezaba a resultar complicado cuando no imposible. ¿Qué sería de sus planes? ¿Iba a compartir la gloria y el poder por un mero sentimiento? Un sentimiento que aún no sabía si duraría mucho tiempo. ¿Y luego qué? Total, otra más que se iría o intentaría hacer de él algo dócil, maleable... Relajó las manos cuando se dio cuenta de que empezaba a apretarlas a su alrededor. Solo quería el beso, y que pasase lo que tenía que pasar.

Duró lo que tenía que durar, y aun así se le hizo corto. Se sentía estúpido y expuesto, pero de alguna forma se sentía bien. Vulnerable, amenazado, pero bien. "¿Cuál es tu secreto, Yasei?". ¿Qué quimera de poder estaba usando ella para hacerlo suyo? Furioso, ridículo. Pero bien. Casi quería sonreír.

- Hagamos lo que queramos -corrigió, finalmente.

Y la besó otra vez.

Le ofrecía dos, pero le llegaba con una. Una vida de gata prometida solo por cumplir, pero una promesa al fin y al cabo. Sabía que a la hora de la verdad podía caer bajo su propio peso, pero en ese momento se sintió, de alguna forma, feliz. Tal vez no plenamente feliz o satisfecho, pero sí notaba por primera vez que estaba frente a alguien como él, alguien a quien querer. No alguien a quien pudiese querer, Yarmin era totalmente consciente de sus debilidades y podía querer a mucha gente; podía enamorarse de mucha gente. ¿Pero alguien a quien quisiese querer? No tenía claro que la quisiera, pero sentía que eso no importaba: Acabaría haciéndolo. Era inevitable, pero más que miedo sentía un ardor y ansia de hacerlo. Quizá ni siquiera necesitase tallarla.

Le hacía pasar de la calma a la excitación con una mirada, y podía tranquilizar su frenesí con apenas un par de palabras. Curioso embrujo al que Yasei lo sometía, curiosa magia la que pretendía apoderarse de él. "Y tenía que ser una puta loca".

Él era débil, pero ella ligera, y cuando le mordió el labio Yarmin trató de alzarla poco a poco hasta dejarla frente con frente. No podía mantenerlo mucho tiempo sin agotarse, pero sí podía regalarle un beso a su altura; un paseo por el aire antes de descender nuevamente hasta la nube donde el hombre pisaba. ¿Qué le estaba pasando? Se descubrió aferrándola con fuerza contra él cuando notó sus manos recorrerle la espalda. Era tan dulce como intensa, y tan intensa como peligrosa. Tenía una pantera delante, una leona de melena negra y salvaje que ahora reclamaba reino propio en su espalda.

La fue bajando poco a poco, y aun así el descenso fue veloz. Sintió sus pechos contra su torso, apartándose ligeramente. Casi nada, apenas unos centímetros, para pasar con suavidad las manos por su vientre. El lomo de una gata estaba siempre surcado de viejas cicatrices, pero su estómago recibía normalmente menos mimo, eclipsado por otros encantos más notables. Pero, a pesar de ser ella la gata, fue él quien ronroneó.

Notaba cada toque, cada detalle que con precisión quirúrgica manejaba por su cuerpo. Cada fallo buscando sus cosquillas se saldaba con una fórmula acertada, cada caricia con un leve gemido de placer. Sabía lo que estaba haciendo; sabía por qué se perdía entre los pliegues de su chaqueta; sabía por qué cada uno de sus dedos tocaba el punto exacto. Y si no lo sabía, por lo menos aquel fallo era el más agradable de su vida.

Él lo tenía más fácil: Podía hacer trampas. Si así lo deseaba, posar una mano en ella y hacerle sentir el mayor orgasmo de su vida; acariciar su hombro con dulzura, esparciendo aquel brillo rojizo que la haría sentir a su gusto... Pero tal vez no era momento de elegir qué debía sentir quién. Ella no iba a olvidarlo, ni por un instante, y a ello se dispuso.

Rompió el beso caprichoso y le regaló uno en la punta de la nariz, seguido de otros tantos por su cara hasta llegar a su oído. Susurró cosas indecibles y marcó también sus labios sin posarlos del todo; trazó una ruta hacia su cuello mientras con los pulgares dibujaba suavemente el contorno de sus pechos. No eran los más grandes, pero sí los más importantes, porque eran suyos; de ella, de aquella fiera que lejos de domarlo solo trataba de ser salvajes juntos. ¿De verdad se estaba precipitando tanto? La pistola seguía ahí, podría cogerla y... No. Enredó una mano en el pelo de su nuca y apretó suavemente despeinándola de nuevo, aunque aquella vez siguió hasta la mitad de la coronilla.

- Deberíamos parar -le susurró al oído, con una voz hipócrita que se acompañaba de unas caderas lentamente danzantes, rozando las suyas-. Si sigues entrando en la boca del lobo...

Le dio un pequeño mordisco en la nariz. Suave, delicado, pero rápido y tan inesperado como pudo. Clavó de nuevo los ojos en aquellas esmeraldas, contemplando el clamor de semejante joya en todas sus aristas. No terminaría de importarle verlos al despertar cada mañana... Sin quitárselos de la cara, claro.

- ¿Sabes qué? Entrad. Las dos.

Bajó la guardia, se dejó llevar. El ritmo de sus movimientos seguía sin detenerse, había vuelto al baile que él mismo había tratado de romper. No maldijo, ¿para qué? Disfrutaba de aquellas manos bajo su chaqueta, invadiendo su camisa, conquistando su piel. Se dejó vencer por las caricias y retrocedió poco a poco, muy poco a poco, hasta que las manos de Yasei dejaron su espalda dejando, simplemente, el frío tacto de la pared desnuda.

Un empujón suave que despertó por un momento a Yarmin de su embrujo, pero se prendó de nuevo con aquellos ojos mágicos y el aroma que desprendía su cabello. Una gata salvaje, un hechizo poderoso, un sueño que no creía haber soñado. Pero ahí estaba, revolviendo su cabello hasta que ella se cansó, hasta que ella guio sus manos a otros puntos de su piel.

Las manejó con destreza, rodeándolas con increíble suavidad, y le hizo recorrer nuevamente su cuello y espalda. Desató ella misma usando las manos del hombre que miraba, e hizo caer su vestido con más elocuencia que cualquier forma sana de decir "te deseo". Le había hecho agarrar los pliegues del vestido, y le hizo descender con las manos muy pegadas a su cuerpo lentamente, agónicamente. La sonrisa de Yarmin se ensanchaba y crispaba por momentos, debatiéndose su mirada entre el cuerpo y la cara, entre los pechos que lo saludaban y la sonrisa que le daba la bienvenida. Por un momento habría deseado tener más ojos.

Yarmin siempre había sido el más listo de la clase. Una mente preclara, un talento innato para la planificación... Siempre iba un paso por delante de los más inteligentes, y a mucha distancia del resto. Había aprendido muy pronto que ser amigo de los fuertes y ganarse el cariño de los débiles era la verdadera forma de dominar su entorno más cercano. Siempre había sido así, y le había ido bien... Siempre. ¿Qué estaba haciendo ahora? Se dejaba llevar; no importaban los beneficios, no por lo menos en ese momento. ¿A quién le importaban las relaciones de poder? Ella era débil, tal vez. Tal vez no, y se estaba precipitando. Ella podría tener un plan, haber tenido un plan de contingencia, o simplemente un valor que, sospechaba desde hacía rato, rozaba la estupidez. En cualquier caso, ¿qué más daba lo que pudiese aportarle fríamente? A veces lo único que necesitaba era alguien que lo calentase por las noches. Y, aunque de un modo algo prosaico, la gata lo estaba consiguiendo.

Se dio cuenta de que a mitad de camino había parado, inmerso en sus tribulaciones. El vestido por la cintura, la gata guiando sus manos y la pared casi tan dura como... Bueno, Yarmin no usaba analogías tan burdas. Normalmente. Siguió empujando la tela poco a poco, aunque casi fue un pecado dejarla llegar al suelo.

- Se merece haber caído por una buena razón.

Tenía las manos posadas en sus caderas, recorriendo con las manos el patrón del encaje en la delicada prenda de ropa interior. Como todo en ella salvo sus brillantes ojos -no podía dejar de pensar en ellos- era negra y sutil, como si no estuviera... Pero estaba. Suave como la piel desnuda, seda probablemente, y encontraba el erotismo en la sencillez. Desnuda, de pie frente a él, y todavía sujetando sus manos con cariño pero también con decisión. En aquel momento fue Yarmin quien se mordió el labio, mostrando dos colmillos algo más grandes de lo normal, aunque casi nada. También, hambriento, se mojó la comisura de los labios con la punta de la lengua. Casi estaba sin palabras.

- Precioso. -Su mirada recorrió uno a uno cada palmo de Yasei, fijándose en cada lunar y en cada marca, buscando cada cicatriz, celebrando cada segundo que pasaba mirándola tan de cerca y al desnudo-. Simplemente, preciosa.

Ella sabía que lo era, y él que sus oídos disfrutaban aquella repentina falta de elocuencia. Un halago merecido, y trató de dar la vuelta alrededor de su mano para alzarla e invitarla a girar sobre sí misma.

- Quiero verlo todo -confirmó, porque ambos sospechaban que así era-. Quiero tenerlo todo.

Quizá todo iba demasiado rápido. Tal vez ni siquiera tenía sentido. Probablemente llegaría a arrepentirse de aquella confianza. ¿Pero a quién le importaba?

No había armonía en su cuerpo. Sus piernas eran algo más largas de lo normal, y sus caderas más anchas de lo que cabría esperar. Sin embargo aquel conjunto disruptor, aquellas curvas caóticas pero al mismo tiempo suavemente definidas tenían algo especial. Su movimiento cuidado, su ritmo propio, la melena azabache que caía en cascada por su espalda... Tenía grandes cualidades, y si bien no había un absoluto equilibrio entre las partes de su cuerpo el maridaje de todas ellas era mucho más de lo que cualquier escultura minuciosamente tallada podría jamás soñar. Su piel parecía pintada a mano pincelada por pincelada, y sus pechos trabajados con delicadeza y tesón. Tenía una espalda delicada y suave, sin ninguna imperfección, como la mejor de las cerámicas, y sus muslos decían "ven" sin tener que decir nada.

También brillaba. Era sutil, un perlado uniforme que bajo la luz indirecta se dejaba entrever disimuladamente. Pero, aunque era preciosa, Yarmin había visto mujeres hermosas antes. Ya las había tenido entre sus brazos y había hecho de ellas su pequeño juguete. ¿Qué la hacía diferente? ¿Qué, más allá de esa mirada seductora? ¿Qué tenía más allá de esos ojos mágicos? ¿Esa sonrisa evocadora, ese andar valiente? Podía tener unas mejillas sonrosadas, pero eso no la hacía única, ni el latido cada vez más agitado de su corazón mientras volvía contra él ni el escalofrío que sintió mientras le quitaba la chaqueta. ¿Qué tenía de especial? Nada. Y aun así, todo.

Sentía su pecho agitado. El de los dos. El ansia podía respirarse, también la ambición. ¿Alguno de los dos daba su brazo a torcer? ¿Alguno de los dos soñaría aquella noche? Pudo notar la presión de su busto contra él, la leve deformación cuando se acercó más allá de lo posible, la presión creciente y calmada antes de escuchar la tela destrozarse.

- Espero... -dijo, jadeando ligeramente- que sepas cuánto vale esa camisa.

"Menos que ella", se respondió a sí mismo. Los labios de Yasei corrían por su cuello como sus dedos juguetones viajaban, expeditivos, haciendo estragos en su ropa. Hasta que voló. Su torso quedó al desnudo: su pecho depilado, su vientre imberbe... Llevaba años cuidando su aspecto, puliendo su apariencia, trabajando en una definición no muy marcada, pero totalmente presente. Ni siquiera le dio importancia a la mariposa de su axila, aunque le llamó la atención que su corbata hubiese aguantado la furiosa acometida del huracán verde. Eso, o tenía planes para ella.

Todavía llevaba los pantalones cuando quiso volcar la situación. La tomó de las manos con gentileza y se encaramó por sus brazos suavemente; puede que acompañase el roce de los dedos con algunos besos y uno que otro mordisco espontáneo hasta llegar a sus hombros, y volvió a mirarla. Quería mirarla, quería verla. Disfrutaba de esos ojos tan inusuales. Y cuando se puso a su espalda tratando de no soltarla, sonrió.

Deshizo el nudo con una mano mientras trataba de empujarla contra la pared. De logrado la corbata acabaría en su cuello. Él también tenía ideas, ideas muy buenas.

- ¿Sabes? Te ves genial desde cualquier ángulo.

Posó la mano de la corbata sobre su glúteo. Muy, muy, muy despacio. Muy, muy, muy suavemente. Muy sutil, muy delicado. La acarició, tal vez pellizcándola un poco, quizá más débilmente de lo que debía, y le besó el centro de la espalda. Algo que debía de entender la gatita era que, en la cueva del lobo, nadie más mandaba.