Uno más a la familia {Priv. Alistar}

Vació lo poco que quedaba de la botella en su gaznate. Llevaba ya unas semanas en Jaya, gastando el poco dinero que le quedaba en comida, bebida y alojamiento, esperando que pasase algo que pudiese devolver sentido a su vida. Su fuerza constitución lupina le impedía emborracharse bebiendo tan solo eso, por lo que se quedó allí, en el callejón, sentado en el suelo y dejando allí la botella. Kodlak estaba allí con él, tumbado en el suelo como si de una enorme mole blanca y peluda se tratase, posando la cabeza sobre una de las piernas de Alistar. El albino miraba perdido a la pared mientras acariciaba perezosamente al lobo con la mano. Cerró los ojos y, como siempre que lo hacía, los vio. A todos ellos que habían confiado en él, muriendo bajo la espada del tirano gobernador. A Ichabod, el cuervo, amenazándole con la llegada del lobo justo antes de ser decapitado.

—El lobo nunca llegó, cuervo... Lo siento...

Pero no importaba las veces que lo dijese, nunca le llegaba el perdón. Dejó de acariciar al lobo y se llevó la mano a la cara, tapándose los ojos. Estaba algo sucia y su barba descuidada, algo más larga de lo normal, aunque su rostro estaba oculto bajo la sombra de una capucha negra que llevaba. De golpe, un olor llegó a su fina nariz. Un olor que se alzaba por encima del alcohol y la suciedad que reinaban en Jaya. Un olor a lilas y grosellas. Abrió los ojos y miró hacia la salida del callejón mientras oía gritos y pasos apresurados. Justo por delante del mismo, en la oscuridad de la noche, pasaron corriendo cinco personas. Alistar pudo ver, con sus amarillos ojos de depredador que brillaban bajo la capucha, como parecía ser una mujer huyendo de cuatro hombres. ¿Ladrones? ¿Asesinos? Probablemente violadores. Aquello era Jaya después de todo.

—Joder... —murmuró levantándose mientras el lobo levantaba la cabeza también —. Vamos, Kodlak. Hay monstruos que matar.

El lobo se puso de pie, alzándose como una bestia enorme cuyo lomo se alzaba por encima de la cabeza de Alistar. Salió del callejón seguido por el lobo, mirando a un lado como se alejaban aquellos perseguidores. Empezó a caminar hacia ellos mientras ordenaba al cánido cortarles el paso. Kodlak salió corriendo a alta velocidad, obedeciendo su orden. La mujer se había tropezado y, enseguida, el animal se puso detrás de ella, de lado, sirviendo como una barrera. Sus perseguidores pararon en seco viendo al enorme lobo blanco gruñéndoles y enseñando sus grandes colmillos. Dieron un paso atrás, con temor, pero al girarse vieron a una silueta encapuchada salir de la niebla, iluminada por la luz de la luna llena. Los ojos del albino brillaban como los de un monstruo dispuesto a cazar a su presa.

—¡¿Quién coño eres?! —gritó uno de ellos, sacando de su bolsillo un cuchillo.

Se avalanzó contra el hombre, que no le había contestado, y buscó acuchillarle. El licántropo se movió a un lado, esquivando su perezoso ataque, y de un rápido movimiento desenvainó a Excalibur de su espalda y le cortó la cabeza. Con un ruido sordo, cuerpo y cabeza cayeron por separado y el lobo no apartó la mirada de los atacantes. Dos de los que quedaban gritaron y empezaron a correr hacia él, alzando un cuchillo y un garrote respectivamente. Alistar rebanó el brazo del hombre del garrote y, antes de que pudiese gritar por ello, lo cogió con la otra mano por la camisa y se lo puso delante de un fuerte tirón, utilizándolo de escudo para la puñalada de su amigo. Tiró al suelo al hombre sin brazo apuñalado y recibió un corte en la cara del otro. El golpe hizo que Alistar girara la cabeza y que se quitase la capucha. Se mostró su rostro, grisáceo y salvaje. Sus colmillos salían de su boca, lupinos y amenazantes y tenía un corte en el pómulo, recién hecho por el atacante.

El, que Alistar supiese, violador soltó el cuchillo y dio un paso atrás, atemorizado. El licántropo dio un fuerte zarpazo a su rostro y después clavó a Excalibur en su pecho, matándolo. El hombre que quedaba temblaba. Mientras Alistar se acercaba a él, sacó de su bolsillo una pistola y lo apuntó, intentando mantener el pulso. El licántropo no se detuvo y siguió caminando, sabiendo perfectamente el efecto que causaba en él. Recibió un disparo en el estómago que lo detuvo en seco, pero no se quejó. No pudo permitirse el quejarse, aunque le dolía. Reanudó su marcha, como si el disparo no le hubiese hecho nada. El hombre tiró la pistola al suelo y empezó a correr, gritando.

—Kodlak... —dijo el albino adoptando un aspecto más humano—. Caza.

Y el lobo salió corriendo detrás de él. Alistar envainó a Excalibur y se llevó la mano a la herida de bala y luego se la miró. Tenía sangre. Murmuró de nuevo lo que sonó como un rasposo "mmmh". Si conseguía sacarse la bala, solo tendría que esperar a que la herida cerrase, rezando que sobreviviese al sangrado, por supuesto. Aunque lo mismo morir salvando a alguien no era tan mal final. Después de comprobar que la mujer estuviese bien se dio la vuelta y se alejó, sabiendo que Kodlak podría encontrarle. Sin embargo, por la pérdida de sangre empezó a marearse.

—Mierda...

Y cayó al suelo de frente.

Estaba mareado y no podía abrir los ojos. Los acontecimientos del mundo real le resultaban ajenos, casi como un sueño. Alguien le empujaba para darle la vuelta en su lecho... ¿lecho? No, estaba en el suelo. Había caído al suelo, uno de aquellos asaltadores lo había asesinado. Intentó murmurar, quejándose, pero estaba seguro de que nada había salido de sus labios. De nuevo notó algo ajeno. Pelo, olor a lobo. Sin embargo, aquello ajeno estaba en segundo plano respecto a lo que de verdad estaba viendo con sus ojos cerrados. Los rostros de todos ellos, muertos. Sus voces, clamando ayuda, alabando al rey lobo y su llegada. Quiso apretar los dientes, gritar, pedir perdón y morir.

Lilas y grosellas. Ese olor otra vez. ¿Era real? ¿O tan solo se estaba acordando de su última buena acción antes de morir? Fuera lo que fuese, estaba cerca. Ichabod, Robert, Vilkas, Farkas... Todos ellos estaban muertos, y esa era la única verdad.

Lilas y grosellas.

Le dolía el pecho. ¿Era por la herida o por sus actos?

Lilas y grosellas. Más fuerte que nunca.

Oyó tela ser rasgada. ¿Los estandartes de su rebelión siendo destruidos por los soldados del gobernador? Varias punzadas en el pecho, algo frío y húmedo.

Lilas y grosellas.

Abrió los ojos, lentamente. Los gritos de sus compañeros muertos habían sido acallados por el sentido de su olfato, por aquel característico olor. Se puso una mano en la frente, confuso. ¿Dónde estaba? Toda la habitación olía a lilas y grosellas. ¿Era ese el olor de la muerte? ¿A eso olía la otra vida? No, a eso olía aquella mujer. No solo olía a eso la habitación, también olía a limpio, cosa que no olía desde que había llegado a Jaya. Intentó levantarse, haciendo una mueca de dolor instantánea. Todavía le dolía el pecho y fue aquello que hizo que pisara de nuevo la realidad del todo.

—¿Kodlak?

El lobo estaba allí con él. Levantó la cabeza y lo miró. Pudo ver por el movimiento de sus orejas que el animal, calmado y tranquilo como era, se alegraba de que hubiese despertado aunque no lo mostrase moviendo la cola como otros perros. Aunque pudo percibir como si que la movía un poco. Se sentó en la cama en la que estaba, aguantando el dolor de su pecho. Miró hacia abajo y vio que tenía el torso desnudo, cubierto por una venda. ¿Quién lo había curado? Claro, era un idiota. Aquella habitación tenía el olor de esa mujer impregnado por todas partes. Cerró los ojos, adquiriendo todo de aquel olor que podía. Al menos era agradable, no como el alcohol, pis y suciedad que reinaban en Jaya. Suspiró, a la par que empezaba a oír pasos fuera.

Si tuviese que guiarse por el olfato nada más, aquella mujer sería totalmente invisible en aquella habitación. Estaba empezando a resultarle agradable, casi como si aquel olor le hubiese salvado. No del disparo, no de morir, sino de caer todavía más en un pozo del cual empezaba a temer que no podría salir. Ahora pudo ver a aquella mujer mucho mejor de lo que la vio en las calles de Jaya. En aquel momento no recordaba si había visto alguna mujer más bella que su salvadora, pero bien podría ser esta la más bella que había conocido jamás. Su piel parecía suave, sin imperfecciones. Su pelo, hermoso y negro como el azabache, caía ondulado sobre sus hombros, brillante y casi hipnotizante. Escuchó como se presentaba, dando su nombre y profesión. Era un nombre bonito, sin duda.

Mientras Brianna seguía hablando y le ponía la bandeja en las rodillas, sin dejar de prestarle atención, se giró y vio sobre la cama su espada, que hasta hace nada estaba a su espalda. Tenía sentido, pues no esperaba que la mujer pudiese moverla. La cogió, lentamente y sin movimientos bruscos, dejándola en el suelo apoyada en la cama junto a su lado. Se llevó la mano a la cabeza, colocándose bien el pelo blanco que llevaba suelto, sin peinar y sin lavar. Soltó un leve gruñido de resignación por si mismo. Su aspecto debería dar completa y total pena. Puede que incluso asco.

—No es un quisquilloso, con algo de carne y agua estará contento.

Miró el plato que tenía delante. Llevaba tiempo sin comer algo que tuviese tan buen aspecto. Había cogido la costumbre de comer tan solo una vez al día, saliendo cada noche a cazar junto a Kodlak, transformado en lobo. El rugir de su estómago era audible y sonoro, lo más seguro es que Brianna lo hubiese escuchado. Se llevó la mano al estómago y pidió disculpas. Sabiendo que sería una falta de respeto el no comer, cogió los cubiertos y dio el primer bocado. Era el mejor plato que había comido jamás. A punto estuvo incluso de llorar de felicidad, pero no lo hizo.

—Muchas gracias —dijo cuando hubo terminado de comer y de tomarse las pastillas como le había pedido—. Se lo agradezco de corazón. Me... me llamo Alistar. Este es Kodlak, como habrá podido comprobar es muy manso. Y estoy seguro de que se lo agradece también. —Un pequeño quejido canino de aprobación salió del lobo—. Debido a... debido a lo que soy esta herida debería curar rápido, pero sin su intervención habría muerto desangrado antes de que eso ocurriese. De nuevo, gracias. Ahora, si me disculpa, no quiero seguir impregnando su habitación y su cama con el olor de un vagabundo.

Se puso de pie con el propósito de marcharse de nuevo, pero el dolor le hizo ceder. A punto estuvo de caerse a un lado, pero Kodlak fue veloz y se colocó junto a este, evitando que cayera. Alistar se sujetó a su lomo, sintiendo sus piernas débiles. Miró a la mujer, intentando reafirmarla de que estaba bien, e intentó seguir caminando junto al lobo, pero este no se movió. Alistar lo miró, extrañado de que no quisiese inmutarse, pero el lobo se limitó a mirarle fijamente. Pudo notar cabezonería en su mirada. El animal no pretendía que el albino se fuese de allí sin haberse curado.

Volvió a sentarse en la cama, incapaz de protestar. Observó la risueña actitud de Brianna, yendo de nuevo a la cocina a por algo de comer para Kodlak. En cuanto se fue, Alistar se miró el torso, sucio y sin cuidar. Menuda imagen debería estar dando. Espera... ¿Desde cuando le preocupaba la imagen? Llevaba tiempo sin preocuparse por ese tipo de cosas. Suspiró, maldiciendo. Estaba agradecido por la salvación, pero... en el fondo deseaba que lo hubiese dejado morir. Tal vez así no habría tenido que relacionarse con él de ningún modo. Había aprendido que aquello era una maldición. ¿Era eso a lo que se referían las leyendas? ¿Era esa la verdadera maldición de la luna llena? Que quien sufre no es el licántropo, sino todos aquellos con los que se cruza. Se tapó la cara con las manos sucias.

Notó un peso cálido en la rodilla. Apartó las manos para ver a Kodlak apoyando la cabeza en su regazo y mirándole a los ojos. Los ojos del animal eran grises, propios del albinismo con el que había nacido. Alistar sabía que si alguien había tenido una infancia difícil era aquel animal. Abandonado por su manada debido a su color, por miedo a que su blanco pelaje delatase sus escondites. Le acarició la cabeza, siendo incapaz de comprender lo que se podía sentir, pues él no recordaba su infancia. Entonces vio como apartaba la mirada hacia la puerta y luego volvió a mirar al lobo.

—¿Qué?

El animal volvió a hacerlo.

—¿Qué insinúas?

Como respondiéndole el animal soltó un quejido canino desde lo hondo de su garganta. Entonces Alistar se dio cuenta de lo que le intentaba decir.

—Ah, no. No. No. No, no, no, no. No la conozco, no. Y estará más a salvo lejos de mí, eso está claro. —El lobo gruñó como respuesta a aquello, apartando la cabeza de su regazo—. ¡Es la verdad! Soy un monstruo, Kodlak. Un depredador, una bestia, un... —Miró al animal a los ojos, notando en estos cierta ofensa—... un... un lobo. —Volvió a taparse la cara con las manos—. Lo siento, no quería decir eso...

Brianna volvió, con comida y agua para Kodlak. El lobo comió en silencio y Alistar esperaba que no le hubiese escuchado hablando prácticamente solo. No le quedó sino aceptar la oferta de la mujer. Tal vez le viniese bien un aseo y ya después se marcharía y la dejaría en paz para siempre.

—Lo único que voy a pedirle es que me tutee.

Le dijo, sintiéndose inmerecedor de ese respeto. Esperó un tiempo a que la herida se curase, un par de horas más o menos. Durante ese tiempo habló poco con la mujer, pues no sabía que decir, y las cosas que le decía no solían ir cargadas de mucha información. Le habló de su espada y de como si lo intentase no podría cogerla y de como conoció a Kodlak. Una vez curado se quitó la venda, mostrando una cicatriz más a la colección de su torso. Siguió las indicaciones de la mujer hasta llegar a un aseo.

Curiosamente la bañera ya estaba lista. Seguramente preparada durante esas dos horas de conversación insulsa que el lobo no podía dar. A un lado había un tocador con un espejo y el lobo se miró, casi sin querer. Llevaba meses sin mirarse a un espejo. Tenía ojeras, suciedad y, aunque su cuerpo seguía con músculos marcados, estaba algo más delgado. Su barba estaba larga y descuidada, llegando casi hasta el pecho, con largos cabellos blancos que llegaban casi hasta media espalda. Se sentó frente al tocador y cogió una cuchilla de afeitar que allí había. Aquello le hizo pensar que Brianna ya vivía con un hombre y, por algún motivo, se decepcionó. Se sacó ese pensamiento de la cabeza y se afeitó.

Cuando terminó su rostro parecía ligeramente más sano, pero no mucho. Hacía tiempo que no se veía sin barba, incluso desde antes de su desaparición. Limpió el pelo que quedó, buscando no importunar más a la amable mujer, y empezó a desnudarse. Entonces entró en la bañera. Como usuario de fruta que era, se sentía debilitado aunque no mucho, al no ser agua salada. Lo suficiente como para, simplemente, relajarse.

Salió de la bañera. Buscó por la estancia, pues no sabía muy bien donde se encontraban las toallas. Finalmente las encontró y cogió una extensa y blanca. Se secó como pudo, aunque todavía seguía algo mojado. Le daba cierto corte salir así, pero... Tampoco podía hacer mucho más. Se puso la toalla en su cintura, sujetándola bien para tapar sus vergüenzas lo mejor que pudiese, y se dirigió a la puerta. Llevó la mano al picaporte, dispuesto a abrirla y salir, pero se detuvo en el último segundo. Su mano flaqueó un instante. Miró su torso, lleno de cicatrices y marcas. Su antebrazo, lleno de heridas, le recordaba su vida. Estaba seguro de una cosa, en que cuando Brianna lo viese así se daría cuenta de lo que es...

Un monstruo. Lo había visto en Jaya, a la luz de la luna, con prominentes colmillos, comandando una gigantesca bestia y asesinando cruelmente a un grupo de hombres. Fuese donde fuese, aquello le perseguiría a todas partes. Demasiado monstruo para el mundo de los humanos, demasiado humano para el mundo de los monstruos. La verdadera maldición de la luna llena. Se alejó de la puerta. Miró si aquella habitación tenía ventana, tal vez... Tal vez podría marcharse. Seguro que Kodlak podría encontrarle de nuevo, siempre lo hacía. Se quitó la toalla y empezó a correr, directo a la ventana que había al otro lado de la habitación.

La abrió de golpe y sacó la cabeza, sintiendo el viento nocturno en su rostro. Se subió al marco de la ventana, quedando allí de cuclillas, dispuesto a saltar hasta el puerto. Desnudo, como la bestia que era. Podría transformarse e ir corriendo como bestia hacia el bosque, seguro que llamaría menos la atención que un hombre desnudo. Dudó. No quería saltar. Volvió a poner un pie en el interior y después el otro. Siguió con la cabeza en el exterior y las manos apoyadas en el marco de la ventana. Cogió una gran bocanada de aire, sintiendo toda la peste y podredumbre de Jaya.

«Me ha salvado... No se merece un abandono así...»

Suspiró. Cerró la ventana y se dirigió de nuevo a la puerta. Cogió la toalla del suelo y se la volvió a poner, soltando un pequeño suspiro. Llevó la mano al picaporte y, si bien se detuvo antes de alcanzarlo durante unos segundos, aquella vez lo agarró. «Que sea lo que dios quiera» pensó. Si lo veía como un monstruo que así fuese. Ella seguiría a salvo de aquellos miserables. Lo que pensara sobre él, por cierto que fuese, no debería importarle. No debería.

Abrió la puerta y fue hacia la habitación en la que antes estaba, siguiendo el dulce olor a lilas y grosellas. Dudó una vez más al acercarse a la puerta, pero... finalmente la abrió. No pareció fijarse. O si lo hizo, no lo mostró. Le indicó donde sentarse para empezar a arreglar su pelo. Se sujetó bien la toalla con la mano y empezó a caminar hacia donde le había indicado. Se sentó, con miedo. Lo peinó, desenredando unos cabellos que llevaban tiempo sin cuidarse. Sin embargo, los tirones no le hacían daño. Había sufrido heridas mucho peores. Empezó a escuchar el chasqueo de las tijeras mientras veía como cabellos blancos caían al suelo. Seguro que cuando hubiese terminado... ni siquiera parecería él mismo.

Un poco pesada, decía la mujer, sin tener ni idea del bien que estaba haciendo. De lo mucho que estaba demostrando que el lobo no había cometido un error al salvarla. De lo dulce y buena que estaba siendo. Quiso decirle que no, que no estaba siendo pesada, que estaba siendo la mejor persona que había conocido en años. Pero... no supo como hacerlo. El lobo se moría de vergüenza por si mismo, no se veía merecedor de nada de lo que estaba recibiendo. Todos aquellos cuidados, la cura del disparo, la preocupación por él y su vida... No lo merecía. Ni un solo ápice.

Le preguntó por las cicatrices, pero ni siquiera le dio tiempo a responder. Empezó a pedir disculpas antes siquiera de que el lobo pudiese decir nada, pero cuando iba a decirle que no había ningún problema la oyó mencionar que ella también tenía cicatrices. Algo en su interior se rompió. Como si no pudiese aceptar que nada ni nadie haya hecho daño a Brianna. ¿Quién querría? ¿Quién podría? Un demonio, un monstruo... como él. Brianna ya había tenido sus propios monstruos y estaba empezando a relacionarse con otro. Apretó el puño, indignado con aquella criatura infernal que había osado ponerle la mano encima.

Cogió aire y lo soltó, tranquilizándose. Se le había ocurrido algo... No, era una locura. Acababan de conocerse, era imposible que... No. Jamás aceptaría. Suspiró. Se miró al espejo. El mismo monstruo de siempre le devolvió la mirada, amarilla y llena de odio. Sin embargo, era... distinto. Estaba limpio. Afeitado, peinado... Parecía humano, de no ser por sus brillantes ojos de depredador. La escuchó, risueña y contenta, hablando con Kodlak. Un Kodlak que por lo visto cuando Alistar no estaba había decidido ser mimoso para luego hacerse el duro delante de su hermano de caza.

No pudo evitar sonreír, mirándolos. Había olvidado la última vez que lo hizo. No sabía si lo había visto, pero esperaba que no. O eso decía para engañarse a si mismo. En el fondo, muy en el fondo, quería que lo hubiese visto sonreír. Que hubiese visto humanidad en él, una brizna que le hiciese pensar que no es una bestia. Lo necesitaba, desesperadamente. Alguien que le convenciese de que es humano, un hombre, una persona. Suspiró, borrando su sonrisa y mirando a un lado.

—Los monstruos tienen muchas formas, señorita Brianna —dijo con su rasposa voz, volviendo a mirarla—. Muchos dejan cicatrices. Aquí —se señaló una de las cicatrices de su brazo— y aquí. —Se señaló el pecho. Pero no la cicatriz que ahí tenía. Su dedo señalaba más hondo, a su corazón—. ¿Dónde están sus cicatrices, señorita Brianna?

Su tono no fue agresivo ni acusador. Fue de apoyo. La voz de un amigo que busca a ayudar aquellos a quienes le importan, aunque solo fuese poniendo el oído.

Escuchó con atención sus palabras. No quería forzarla a hablar de más, sin duda, pero quería que supiera que la escuchaba, que sus oídos lupinos estaban totalmente centrados en ella. Sus palabras llegaron a su corazón, entendiendo como se sentía. O como podía sentirse. Los detalles serían distintos y muy seguramente el sufrimiento vivido por la mujer era mucho mayor, pero no podía evitar sentir cierta complicidad con ella. Como si tal vez, solo tal vez, pudiese encontrar en ella una verdadera amistad. Tal vez era demasiado suponer. Una mujer como ella nunca...

La oyó marcharse a por su ropa. El lobo asintió, dejándole claro que la había escuchado. Cuando se fue se recostó en la silla, mirando hacia el techo y suspirando. Quería gritar. Tenía miedo de lo que estaba empezando a sentir. Solo traería problemas, nada más que problemas, enormes problemas... Se tapó la cara con la mano y se inclinó hacia delante. Suspiró y entonces apartó las manos de su rostro, mirando al lobo.

—Vas a hacerle caso. Y te vas a bañar —le ordenó. El animal levantó las orejas, mirándole—. Se lo merece, ¿de acuerdo? Le pareces mono, así que vas a darle esa satisfacción, vas a darle ese rato de diversión, se lo merece. ¿Está claro?

El lobo bostezó, pero Alistar sabía que eso significaba que iba a hacerle caso. Suspiró y se giró en la silla, mirándose de nuevo al espejo. Tuvo viejos recuerdos de las cicatrices que veía reflejadas. Golpes en la cara, arañazos en el pecho, cornadas en el estómago... Todas ellas dolorosas, curtiendo su piel y convirtiéndola en duro material. Se pasó un dedo por la cicatriz que cruzaba su ojo, notando su rugoso tacto. Eran marcas que siempre llevaría encima. Y, lo más probable, es que no fuesen las últimas. Cerró los ojos mientras oía los pasos de Brianna al volver.

Le dio las gracias en un susurro, como si le diese vergüenza que se oyese su voz. Cogió su ropa, que por primera vez en mucho tiempo estaba limpia y olía bien. Suspiró. En el momento que se fue con Kodlak aprovechó su soledad para levantarse, quitarse la toalla y dejarla a un lado bien recogida. Se vistió, aunque no volvió a ponerse la gruesa capa con capucha o el abrigo de cuero que hacía la suerte de armadura. No lo necesitaba ahí dentro. Eran unos pantalones oscuros y normales, con una blanca camisa de lana cerrada y con las mangas recogidas. A sus hombros habían trozos de cuero que sujetaban una cuerda cruzada sobre su torso, que llevaba hasta un soporte de cuero a su espalda para poder llevar su arma. Su pecho quedaba parcialmente descubierto, mostrando su colgante con forma de cabeza de lobo.

Y se quedó allí, esperando. Su fino oído podía captar las risas y chapuzones de ambos. Sonrió en su soledad, sabiendo que en ese momento no podía verle. Miró sus brazos y las cicatrices que los adornaban, borrando su sonrisa. Suspiró, tocando una de ellas con su áspero tacto. Se quedó de brazos cruzados, mirando a un lado e intentando pensar en otra cosa.

Finalmente Brianna volvió, secándose con una toalla. Estaba mojada y casi sintió que estaba viendo algo que no le estaba permitido. Apartó la mirada un instante, por respeto, mientras se reincorporaba y se pasaba una mano por la nuca. El animal estaba limpio y feliz, más blanco que gris, como estaba antes. Se sintió culpable, por haber sido incapaz de cuidarlo de aquella manera durante todo ese tiempo. Vio como empezaba a cepillar al animal, con cariño y mientras tarareaba.

—Tiene una voz muy bonita— dijo, escuchándola tararear—. Para cantar, quiero decir. ¿Es trobadora o música? ¿A qué se dedica?

Intentaba sacar tema de conversación. No quería que la situación fuese incómoda para ella.

Su sonrisa le pareció melancólica. No pudo evitar que las comisuras de sus labios se torcieran un poco hacia abajo, muy sutilmente, casi imperceptible, por el simple hecho de conectar con aquella mujer. No quería que le pasase nada malo después de como lo había salvado y verla así, con melancólica expresión... Le hacía sentirse terriblemente impotente. Incapaz de cambiar el pasado de nadie, incapaz de arreglar su estado de ánimo. Se miró las manos un instante, callosas y rudas. Solo servían para matar y hacer daño, para nada más, y era incapaz de proteger a nadie con ellas. Cerró los ojos y suspiró suavemente, silencioso e imperceptible.

—Eres una mujer de muchos talentos... —dijo, haciendo una pequeña mueca de golpe al darse cuenta de que la había tuteado—. Disculpe, quería decir... Es usted una mujer de muchos talentos. La gente suele glorificarnos a nosotros, ¿sabe? —dijo, señalando su espada—. A los guerreros. No importa en que lado de la historia estemos, seamos héroes o villanos, siempre somos aquellos que a golpe de espada cambiarán el mundo. Y... bueno... Sinceramente pienso que no podrían estar más equivocados. Son las personas como usted las que cambian el mundo y lo mueven adelante. No tendríamos espadas sin herreros, casas sin arquitectos y carpinteros... Moriríamos desangrados sin médicos, moriríamos hambrientos sin cocineros... O enfermos por comer algo que no debíamos. Y, sobre todo, no tendríamos alegría sin los artistas. Músicos, pintores... nos recuerdan la belleza del mundo, de sus gentes, de lo que sentimos unos por otros. Amistad, amor, odio, tristeza y deseo. Nostalgia, añoranza, recuerdos... Son cosas a las que no daríamos forma sin el arte. Que no sabríamos como expresar. La gente glorifica las herramientas para matar —se señaló a si mismo con cierta tristeza— y se olvida de las que sirven para crear—terminó, señalándola a ella durante un segundo, sin estirar demasiado el brazo, pues no quería que pareciese una acusación violenta o algo por el estilo.

Alistar vio como el lobo le lanzaba una sutil mirada. No había nadie que lo conociese más en todo el mundo que Kodlak. Alistar era un hombre de aspecto rudo, casi barbárico, lleno de cicatrices y marcas de guerra. Sin embargo, cuando estaba cómodo y tranquilo, solía ponerse poético. Discursos propios de una eda heroica o, a veces, romántica. Siempre había sentido amor por el romanticismo caballeresco, la poesía y la filosofía sobre el mundo... Aunque pocas personas habían visto ese lado suyo. Después de todo... hacía años que no tocaba un lápiz, y todavía más que no tocaba un laúd.

Se sintió avergonzado. No era su intención hacerla sentir mayor, lo único que quería era hablarle con el respeto que merecía. Supuso que si tenía su permiso para tutearla... entonces no se ofendería. Tal vez al principio tuviese que forzarse a hablarle de "tú", pero terminaría acostumbrándose. O al menos eso esperaba. Entonces Alistar se sonrojó ligeramente cuando le cogió de las manos. Durante un instante sintió el reflejo, las ganas de apartarlas de golpe, como si no quisiera que alguien tan bueno tocara sus manos, manchadas de sangre y marcadas por mil batallas. Pero no lo hizo. Siguió sintiendo vergüenza, sintiéndose mal por "mancharla" de aquella forma, pero no lo hizo. No quería que pensase que la odiaba.

—Lo único que hice fue ayudar a alguien que lo necesitaba. Tal vez merecías un héroe mejor, pero... me alegro de haber podido ayudarte.

Escuchó sus palabras siguientes, quedándose con unas concretas. "No es la primera vez que esto ocurre". ¿Sería la última? Empezó a sentir ganas otra vez de pedirle aquello. Pero... no, no podía. Seguro que le diría que no, no lo conocía de nada. Seguía sin tener seguridad de que el lobo no fuese más peligroso que sus perseguidores... ni siquiera Alistar tenía esa seguridad. Sintió sus caricias en sus manos, reprimiendo las ganas de llorar. No pudo aguantarlo más y separó las manos de las de ella, con suavidad, de forma que no pensase que lo hacía porque no quería tocarla. Después de todo... lo hacía porque no quería que ella tocase la sangre que manchaba sus manos.

—Cada día que pasaba en Jaya yo estaba peor. Más sucio, más animal que hombre, con más ganas de... morir. Puede que yo te salvase la vida, pero no solo saldaste tu deuda al quitarme esa bala del cuerpo, sino que hiciste mucho más. Me trajiste a tu barco, tu casa, tu castillo... Me diste la oportunidad de recuperar la dignidad perdida, de limpiarme y comer... como una persona. Soy yo quien está en deuda contigo, Brianna.

"Déjame protegerte", le quiso decir, a modo de querer saldar su deuda. Pero no. No tenía claro que le fuese a decir que sí. Tenía miedo. Suspiró, recordando lo que había dicho, como lo había llamado culto y civilizado, cosa que no había pensado sobre si mismo en años. Se rascó la mandíbula, aún confuso por la falta de pelo en esta, en un gesto de cierta timidez.

—Yo... solía tocar el laúd. Aunque no toco uno desde hace años... Si tienes uno podría enseñarte lo que sé... Como respuesta al oír tu bello cantar.

Se sorprendió levemente cuando cogió su mano y tiró de él. Se levantó y la siguió, dejando al lobo atrás. Llegaron entonces a lo que parecía ser una sala de música. Miró hacia todas partes, maravillado de forma disimulada. No recordaba la última vez que había visto un instrumento y mucho menos la última vez que hubo tocado alguno. Todo allí estaba bien colocado y puesto, limpio y cuidado, en completo contraste a la vida que había tenido los últimos meses. Sus ojos pasaron por el piano, por guitarras, violines... Y finalmente se posaron en el laúd que la mujer le tendía. Con su permiso lo tomó.

Lo observó unos instantes. Era madera, trabajada con juntas de ligero metal. Las cuerdas parecían resistentes y estaba decorado con varios símbolos que recordaban a flores y enredaderas. Buscó la silla más cercana y se sentó, intentando recordar como se cogía aquel instrumento. Lo colocó sobre su regazo, sujetando el mástil del laúd con la mano mientras la otra se posaba sobre las cuerdas en su centro. Tocó un par de notas con el dedo, avergonzase enseguida con lo mal que había sonado, al menos para él. Suspiró y la miró un instante a los ojos, planteándose dejar el laúd a un lado y no tocarlo.

Sin embargo, no lo hizo. Lo movió un poco, acercando el clavijero a su rostro para mirarlo bien. Con la mano ajustó algunas de las clavijas, intentando no tensar demasiado. Volvió a colocarlo en posición mientras su mente intentaba recordar el tiempo en que tocaba. Como si de memoria muscular se tratara, recordó una canción y sus dedos empezaron a tocarla. Era algo lenta, más lenta aún debido a que el lobo seguía intentando recordar las notas y los movimientos. Se detuvo un segundo cogiendo aire. Por algún motivo no quería que la mujer pensase que no sabía hacerlo.

Poco a poco el espacio entre las notas empezó a tornarse más natural y la melodía empezó a sonar más clara y bonita. Estaba nervioso y algo avergonzado, pero al menos aquello sonaba como una canción.

Se sorprendió un poco cuando oyó su dulce voz unirse a su melodía de laúd. Sin embargo, aquello le hizo querer tocar con algo más de entusiasmo. Ahora sí que no quería fallarla. Por memoria muscular, sin pensar en ello, sus dedos se movían tocando las notas una tras otra. Las palabras que cantaba Brianna eran la letra exacta que el lobo recordaba, aunque con pequeñas variaciones. Supuso que eso era lo que pasaba con canciones que se extendían de isla a isla. El tacto de las rígidas cuerdas tensadas bajo las yemas de los dedos de Alistar le trajo recuerdos, le transportó a otra época. Le trajo nostalgia de una vida que ya no recordaba.

Cuando terminó apartó un poco el laúd mientras sus manos temblaban ligeramente, escuchando como la mujer aplaudía. Dejó el laúd apoyado en una pared, con delicadeza, para luego levantarse. Se sentía raro sentado, como si estuviese tomándose demasiadas confianzas. Como si no pudiese estar lo suficientemente alerta si no estaba de pie. Entonces se dio cuenta de que el lobo había llegado hasta ellos. Alistar se acercó a él y le acarició la cabeza, a modo de disculpa por dejarle solo. Mientras lo hacía escuchó la pregunta de la mujer.

Se quedó quieto unos instantes, mirando a un lado. Dejó de acariciar al animal y suspiró, aunque esto pareció una respiración normal y corriente. ¿Qué podía decirle? Podría mentirle y decirle que sí, que tenía un sitio. Así no se preocuparía por él, así podría marcharse a seguir con su miserable vida y ella viviría feliz pensando que había hecho una buena acción. Sin embargo... No podía mentir. No solía hacerlo y a ella no quería mentirle. Jamás lo haría.

—No. Vagar de un lado a otro es lo único que he estado haciendo desde hace tiempo y supongo que es lo que me espera.