Érase una amistad, o eso esperaba. (Alice- Nia )

Después de haber viajado por Grand Line volver a English Garden se hacía tan... ¿Normal? Anodino, más bien; falto de encanto, sumido en una nube gris constantemente, sin que ningún día hiciese una gran diferencia. Con la llegada del invierno la lluvia era común y el estado de ánimo era tan intenso como los pobres rayos de sol que se colaban por entre la negrura poco rato cada día, si es que llegaban a colarse. Lo único positivo que habías logrado desde que estabas allí era recuperar tu independencia económica -la fortuna de tus padres seguía perteneciéndote, al fin y al cabo- y, aunque aún Lewis se estaba resistiendo a devolverte la villa en Chesterton, había tenido que ceder para devolverte uno de los áticos en Queens Plaza.

Con el paso de los días también habías ido perdiéndole el miedo a tu primo. Poco a poco sus amenazas te habían ido resultando más y más indiferentes hasta que un día, hastiada, habías optado por responder. Y, desde luego, no le gustó.

- ¡Si no lo haces...!

- Si no lo hago vas hacerle daño a alguien que quiero, ¿verdad? -le habías dicho, con voz neutra y un rictus silente en el rostro-. A una de las personas con las que me chantajeas, vas a hacerle daño. ¿Estás seguro de que quieres hacer eso? Porque nuestro trato fue desde el principio muy claro: Yo acepto casarme y cumplir con mi "deber familiar" y a cambio tú dejas a Eli y su familia en paz. -Te habías levantado de la mesa con un cuchillo de mantequilla en la mano, caminando muy despacio para que el dolor no te hiciese sonreír-. Pero no te confundas, Lewis... No has ganado; YO soy la dueña del título; YO soy dueña de mis tierras y, sobre todo, mientras yo permanezca aquí TODO lo que no entre en nuestro trato no voy a hacerlo. No quiero escuchar tus órdenes ni tus amenazas; si te atreves a tocarle un pelo a cualquiera de ellos sabes lo que va a pasar. -Lo notabas rígido al posar tu dedo sobre su pecho-. Sabes que no vas a arriesgarte a hacerles daño porque entonces los encontraré. Y a ti después.

Habías asumido que habría consecuencias tras ello, pero no llegaron. Sin tu primo los días eran anodinos, pero en cierta medida soportables. Tratabas de no pensar mucho hasta recibir la llamada y ocupabas tu tiempo encerrada en tus pensamientos, pintando cuadros de recuerdos cada día más irreales y arreglando relojes que comprabas rotos por poco más que un par de berries. Aun así a veces no era suficiente, como ese día no lo fue. Quizá por eso te habías vestido de la forma más discreta que pudiste encontrar, con unos pantalones ceñidos en tono camel y una blusa holgada en crema, y cubierta por un poncho abierto de lana en chocolate. Quizá por eso ese día estabas en la taberna del viejo Wells bebiendo cerveza negra de Irish Garden cuando, de pronto, una chica vestida de marine entró por la puerta.

La presencia de una marine en medio de aquella taberna te evocaba muchos pensamientos, pero sobre todo despertaba en ti una suerte de curiosidad que, de una u otra manera, querías saciar. English Garden no formaba parte del Gobierno Mundial, lo que te hacía entrever lo delicado de la situación: La Marina debía tener un interés muy especial en dar caza a ese tipo, pero al mismo tiempo no poseía ninguna autoridad para requerirlo. No sabías quién estaba al cargo de todo, pero sí tenías claro que como se metiese en algún lío el uniforme no iba a salvarla.

Para más inri iba preguntando, mesa a mesa, si alguien conocía a un tal Sutur. Tuvo suerte de solo escuchar un par de malas respuestas y recibir una o dos miradas criminales, pero al final llegó hasta ti. Parecía educada, aunque te irritó la asunción de que tal vez conocieses a un marinero, como si fueses una ramera de tres al cuarto que pasaba las noches en el puerto en busca de algo que llevarse a la boca. No obstante, si bien no disimulaste la molestia, intentaste comprender que tan solo estaba lanzando tiros al aire por si, de casualidad, uno acertaba. Aunque era un tiro muy peligroso.

No supiste por qué fue. Quizá porque llevabas mucho tiempo sin nada mejor que hacer o porque la nostalgia de la caza había llegado antes de lo previsto, pero sentiste ganas de ayudarla. Apuraste la cerveza de un trago sin derramar una sola gota, golpeaste la jarra contra la mesa y te levantaste de golpe, poniéndote frente a ella.

- ¿Pero tú eres tonta, Gwenny? -preguntaste. No tenías ni idea de su nombre, así que dijiste el primero que se te vino a la cabeza-. ¡La fiesta de disfraces es esta noche! Ahora habíamos quedado para tomar algo, tonta. -Resoplaste sonoramente-. Vamos afuera, anda, que como te vea Charlie así va a estropearse la sorpresa.

Trataste de sacarla a empujones, refunfuñando y, si se dejaba guiar, reprendiéndola por haber entrado de semejante manera molestando a todo el mundo sin motivo. Una vez fuera, de haberte seguido, con la puerta ya cerrada, te quitarías el abrigo.

- Ponte esto -le ordenaste-. Eres muy alta, pero como mínimo te tapará la camisa. Vamos a un lugar más tranquilo; ¿dónde te alojas?

Buen momento para desconfiar, sin duda. No habías sido tú la que había entrado en una taberna de mala muerte preguntando por quien creías era un criminal peligroso. No eras tú la que iba disfrazada de marine, ni la que se había encargado de preguntar uno a uno a todos los pendencieros locales, informándolos en el proceso de qué buscabas, por un potencial delincuente al que creías en mayor o menor medida su compinche. Pero claro, tenía que desconfiar de ti porque, siendo sinceros, era el único comportamiento que rompía la norma de ese lugar; en cierto modo, tu comportamiento había sido algo sospechoso.

- Podría, pero me da alergia la ropa barata -contestaste-. Así al menos no veo esa camisa de mercadillo. Bueno, por eso y porque en English Garden tenemos una cosa llamada sentido de la moral; no puedo dejar que te suicides en mi presencia.

Aunque en el acalorado fragor del combate solías olvidarlo, te resultaba extraordinariamente complicado abandonar las ideas de bien, bondad y altruismo que te habían inculcado desde niña. Ayudar al necesitado formaba parte de la larga lista de deberes autoimpuestos que venían con la educación en English Garden, sobre todo cuando se trataba de cualquier cosa que sacase a relucir, de una u otra forma, tu instinto maternal.

Alzaste las cejas, confusa, cuando explicó que su procedimiento pasaba por investigar antes de asegurarse un cuartel general; habías reparado en que no llevaba ninguna insignia que la marcase como oficial, pero no habrías esperado encontrarte frente a una novata en su primera misión. De hecho en tu mente empezó a trabajar en planes operativos, algunos bastante más elaborados y otros algo simples, pero todos pasaban por asegurar un punto de regreso y una evacuación antes de nada. Por otro lado...

- En fin, está bien. No voy a decirte cómo debes hacer tu trabajo -concediste con ciertas reservas-. ¿Pero por qué de uniforme? Porque has traído más ropa, ¿verdad?

Te quedaste un momento esperando respuesta, lista para decepcionarte. Era bastante habitual que la gente decidiese bajar de sus barcos sin ninguna muda limpia, totalmente sin equipaje, ignorando que podrían pasar días enteros en un lugar determinado. Surya solía hacerlo, de hecho.

- En cualquier caso, soy Alice -correspondiste-. Pero ya hablaremos de tu novio cuando estemos lejos de cotillas.

Esperabas que captase la indirecta: Allí, hasta las paredes tenían oídos.

Pusiste los ojos en blanco. Claro, un superior inútil. En el Gobierno Mundial parecía haber muchos de aquellos, aunque en cierto modo de esa forma era que habías conseguido hacer carrera de cazar criminales. Sin embargo empezabas a cuestionar hasta qué punto lobotomizaba a sus soldados la Marina para que no pudiesen alterar mínimamente las órdenes recibidas de un superior o, al menos, realizar preguntas operativas acerca de la vestimenta, alojamiento, discreción...

Preferiste no decir nada. Las órdenes eran las órdenes y debían ser cumplidas, al fin y al cabo. Tú seguramente habrías tratado de poner un poco de cordura en todo aquello, pero habrías terminado por obedecer. Porque, siendo lógicos, un superior debía contar con mucha más información y hacía las cosas con un determinado propósito. Aunque realmente no lo parecía, la verdad.

- Tampoco nos pongamos dramáticas -cortaste-. No estabas en un bar de los bajos fondos, solo en una taberna del puerto. Lo peor que te podría pasar es meterte en una pelea, pero un par de huesos rotos y como si no hubiese pasado nada.

La gente no solía romperse con la misma facilidad que tú, pero aun así las peleas en el puerto solían ser duras. Los marineros poseían una fuerza excepcional y un prodigioso humor de perros. Si alguno conociese al tal Sutur probablemente fuese a avisarlo, y si le tuviese cierto aprecio como mínimo habría preguntado por quién lo buscaba -aunque ante el uniforme estaba claro-.

En cualquier caso, sabiendo que el tiempo jugaba en vuestra contra. Sabías que la Marina nunca enviaba a un solo soldado, y como todos siguiesen el mismo modus operandi al final darían con alguien lo bastante amigo del delincuente como para avisarlo. Y, se escondiese o huyera, se volvería inalcanzable muy pronto.

- Lo primero es lo primero: Necesitas ropa. -Comenzaste a caminar hacia Marblesquare, el distrito comercial de Towerbridge-. No es que necesite especialmente mi abrigo, pero no me siento cómoda prestando mis cosas. -Evitaste a tiempo añadir el "a plebeyos"-. Conozco un lugar donde encontrarás algo a tu medida.

Los almacenes de Larhill eran una suerte de galerías dirigidas por la extensa familia Larhill, llevadas por distintos miembros desde el patriarca Frederick hasta los bisnietos de este. El pequeño local de sastrería de lujo había dado lugar a un espacio mucho menos exclusivo -en apariencia- que extendía sus diseños más populares por toda la isla mientras Fred y su esposa, Teresa, diseñaban piezas exclusivas para miembros preeminentes de la sociedad.

- A la hora de elegir ropa es esencial tener en cuenta el corte que deseas, qué le sienta bien a tu figura y cómo vas a combinarlo. -En realidad comentaste bastantes más detalles, pasando por el material y la talla hasta lo amplio de la sisa, incluyendo estampado, complementos y una buena serie de lecciones protocolarias que una dama debía cumplir para vestir como mandaban los cánones, monopolizando gran parte del camino hasta los almacenes.

Una vez llegasteis te detuviste delante de la puerta, en silencio. Hacía mucho tiempo que no entrabas -más de seis años-, pero dudabas que se hubiesen olvidado de quién eras.

- Te espero aquí. Si necesitas algo de dinero... Puedo prestarte, supongo. Pero que sea algo discreto, por favor.

Taconeabas con impaciencia mientras caminabas en círculos cerca de la entrada de las galerías. Lo que debería haber sido un dentro y fuera para cualquier persona con un mínimo de urgencia se estaba dilatando irremediablemente. Ciertamente se trataba de una mujer alta, pero dudabas seriamente que fuese tan complicado agarrar las primeras prendas invernales que le valiesen y salir afuera. Incluso puestos en la tesitura de que necesitase probar más que un par de prendas por si acaso o encontrar algo más específico -ropa cómoda, holgada o lo que fuese- quince minutos parecía una meta más que razonable.

Cuando salió, sin embargo, media hora te pareció más que razonable. No lo aprobabas, no te gustaba, pero comprendías que debía ser difícil encontrar ropa de verano en un almacén de confección en pleno invierno. Encima se había puesto sandalias de tacón, lo más cómodo que podría una persona escoger para la potencial tesitura de una persecución. Cerraste los ojos, evitando decirle que su ropa era un tanto inadecuada, hasta que ella rompió el melón.

- Tal vez no deberías ponerte ropa con la que no estés dispuesta a que te vean -comentaste mientras abrías el amplio poncho y te lo echabas por encima-. ¿Estás segura de que no había algo más... Adecuado?

Miraste al cielo. Era un día gris y oscuro. No sería raro que lloviese, y además hacía frío. Tú tampoco llevabas un conjunto ideal para la caza -los pantalones ceñidos y las botas cuissard estaban lejos de ser ropa cómoda cuando el ajetreo comenzaba-, pero como mínimo tú no te habías vestido pensando en ello. Bueno, eso y que además no solías utilizar tus piernas para desplazarte en combate, por lo que hasta cierto punto no sentías que fuese un gran hándicap. Preferías ir algo más holgada, claro que sí, pero... Tampoco importaba, realmente.

Callejeaste un poco hasta dar con un viejo edificio de apartamentos. No era extraordinariamente lujoso, pero pertenecía a la familia desde hacía años y reportaba rentas de las familias que vivían en él casi desde que padre había nacido. No sabías si algún piso estaba vacío, pero sí que un pequeño cuartillo en la planta baja solía utilizarse como trastero. Abarrotado o no, se trataba de un espacio en el que poder hablar tranquilamente. Al menos por un rato.

El portal estaba abierto, como cabría esperar. El trastero no, pero con el dedo sobre la cerradura accionaste el cilindro atrayéndolo con un poco de oscuridad, logrando entrar de todos modos.

Se trataba de un trastero. Lleno de muebles por todas partes y arcones polvorientos, objetos desvencijados y figuras de porcelana bastante perturbadoras. Algunos libros y revistas viejas también destacaban, algunos muebles cubiertos con telas blancas y botes de pintura seguramente ya seca hacía mucho. Haciendo un esfuerzo avanzaste hacia el centro de la estancia, resistiendo la tentación de sentarte, y comenzaste a pensar.

- Vale, antes de nada tengo curiosidad: ¿Cómo que tu sargento tiene poderes? -No era nada usual ver usuarios en el North Blue, y en English Garden hasta donde sabías solo tú habías consumido una fruta del diablo-. Y segundo, ¿por qué la Marina está trabajando de uniforme fuera de su jurisdicción? ¿Qué tan peligroso es ese tal Sutur para que estéis invadiendo un reino independiente? Y si es peligroso, ¿por qué mandan reclutas? Si voy a ayudarte con esto tengo que saber todo lo que puedas contarme.

- Akuma no mi... -repetiste, como si no supieses lo que era-. ¿Esferas? ¿Cómo puede alguien transformarse en esferas? -Tú te transformabas en una masa de tinieblas, pero aun así se te hacía extraño pensar que alguien pudiese tomar una forma tan concreta-. ¿Pero estilo canicas o cómo? ¿Y para qué sirven? ¿Si le escondo una puede recomponerse? ¿Tiene que montarse pieza a pieza tras transformarse?

No tenías mucha esperanza de que la batería de preguntas que hiciste fuese respondida. Al fin y al cabo cada fruta del diablo era única y solo su usuario podía saber a ciencia cierta dónde estaban o no los límites de su poder. No obstante si realmente era un abusador de su fruta del diablo muy probablemente hubiese dejado entrever alguna que otra parte de su naturaleza y, siendo sinceros, siempre despertaba en ti suma curiosidad descubrir los secretos de otro usuario.

- Vale, tal vez me he emocionado demasiado -te disculpaste-. Si es un traficante de armas no creo que vayamos a encontrarlo así como así; si ha venido es porque tiene un plan, al menos asumiendo que sea tan importante como para perseguirlo hasta aquí.

Te resistías a la idea de que se tratase de un eslabón cualquiera de la cadena criminal. Si se tratase de un traficante de tres al cuarto no tenía sentido perseguirlo gastando recursos y forzando las relaciones diplomáticas con otro reino; no por lo menos hasta donde tú entendías. En cualquier caso que el plan de la Marina fuese buscarlo puerta por puerta armando un escándalo no parecía responder a nada; ya se habría escondido y para cuando la Marina se fuese saldría del agujero. No antes.

O al menos, eso es lo que habrías hecho tú.

- Está bien. ¿Sabemos por lo menos cuál es el motivo de este hombre para haber venido hasta aquí? -preguntaste-. Tiene una casa, un amigo, su almacén... ¿Algo de donde empezar a tirar del hilo aunque sea poco a poco?

En cualquier caso tenías una forma relativamente sencilla de encontrarlo acudiendo a uno de los numerosos mercaderes de información de Queen's Plaza, aunque corrías el riesgo de que una vida demasiado activa llamase de nuevo la atención de Lewis. Estabas segura de que no se atrevería a hacer nada al respecto, pero sabías que si los dos teníais la misma idea respecto al otro muy probablemente acabaseis mal ambos. Y tú lo último que querías era eso. Lo penúltimo, en realidad, pero vaya.

Un disparo en medio de la calle, amortiguado entre paredes y mobiliario, llegó a vuestros oídos. Por un segundo no comprendiste nada, English Garden era una isla tranquila en la que nunca sucedía nada, mucho menos en Marblesquare donde la Black Parade hacía verdaderos esfuerzos por mantener un comercio seguro y libre de delincuencia. Sin embargo, para Nia pareció ser obvio que tenía que salir y, en una carrera imposible en tacones, desapareció antes de que tú terminases de razonar que aquel alboroto solo podía significar una cosa: Un marine en apuros.

- Es mi turno -dije, en voz alta.

Te diste la vuelta y nuestra sombra en el espejo polvoriento dibujó mi silueta.

- ¿Tienes un plan? -preguntaste.

- Siempre.

Fue instantáneo. El chaquetón negro de Little Paradise fue lo primero en rodear mis hombros mientras tu rostro quedaba encerrado en el espejo con mirada decidida. El sombrero emplumado, el parche y la levita de color crema terminaban de conformar el conjunto. Hacía tiempo que no salía; por un momento sentí la constricción del compresor en el pecho, pero tras respirar profundamente un par de veces todo estuvo bien.

Acaricié con la mano el pomo del sable y rocé la empuñadura del dragón. Seguían ahí tras todo ese tiempo, en perfecto estado, deseando salir jugar.

No corrí demasiado; dolía, pero avancé con premura hasta salir a la calle y el momento en que salí del portal el primero de los garfios de las alas de la libertad voló hacia una azotea. Aterricé sobre un tejado y lancé el siguiente. Chimenea, pared, tejado, quicio... Era casi como sobrevolar Marblesquare mientras perseguía los pasos de una mujer que no escuchaba en su carrera. Sin embargo su grito sí valió de guía y llegué justo a tiempo.

El garfio se clavó delante de ella. Yo caí en barrena sobre una leve pátina de oscuridad que amortiguó el impacto y la bala quedó atrapada en la pequeña esfera negra que sujetaba con los dedos. Arrodillado y mirando al suelo, con la sonrisa que el dolor siempre nos provocaba, dejé que la bala saliese delicadamente para caer sobre el suelo con un repiqueteo metálico sobre el pavimento.

- Eso es de muy mala educación -dije. Con el tiempo mi habilidad para agravar el tono iba mejorando; casi parecía un tenor agudo en mi falsete-. Menos mal que pasaba por aquí.

Recogí la bala del suelo y me levanté. Era el más bajito de la multitud que poco a poco se agolpaba a los lados de la calle, pero no dejé que eso me acomplejase y caminé muy lentamente hacia el hombre, que cargaba su arma una vez más.

- Creo que se te ha caído algo -comenté, jugueteando con ella entre los dedos-. Pequeño, metálico y que cabe en ese cañón.

Antes de que apuntase el garfio de las alas atravesó su mano. La segunda bala se disparó, claro, pero clavó en el suelo y dudaba seriamente que le diese tiempo a cargar una tercera. Sobre todo cuando pulsé el botón de retraer y me llevé el arma conmigo -aparte de un par de pedazos de carne-. Cuando estuve a su altura levanté su cara tirándole de la barba.

- Qué bien que conozcas a Mondego, porque el capitán Silvercat estaba buscando alguien que se lo presentara. Y vas a ser tú, ¿a que sí? ¿A que sí, guapetón?

Mientras le preguntaba seguía tirando arriba y abajo de su barba, haciéndolo asentir.

Por todos los dioses del cielo y del infierno. ¿Quién era aquel tipo? No pude evitar mirar con sorpresa todo aquel despliegue de fuerza frente a mi. No sólo me había salvado de recibir un tiro de bala de lo más funesto, sino que también había logrado mantener a raya al matón de  Mondego. Era increíble, no lo podría creer ¿Tenía poderes? ¿Era un usuario o era simplemente que estaba petado?. Me llevé el mosquete al hombro y corrí hacia a el, puesto que tenía a aquel idiota  totalmente inmovilizado.

-Gracias, de no ser por ti ahora mismo sería un cadáver. -le dije con tono amable mientras miraba al matón - Y tu ya puedes empezar a cantar.

Como estaba segura de que mi nuevo salvador le apretaría un poco si trataba de hacerse el macho, o eludía las preguntas, opté por socorrer a mi compañero.

-¿Estás bien? -dije tapándole la herida que tenía en un costado con un trozo de tela  que había arrancado del short- ¿Puedes caminar?.

Bobi asintió y dijo que estaba bien, bueno, al menos lo suficientemente bien como para caminar. Lo propio era que le acompañara al médico más cercano, pero no podía dejar a Alice sola  con aquel tipo y el desconocido. Miré hacia él y luego hacia mi compañero, indecisa.

-No te preocupes, puedo llegar bien a la taberna, el resto ya estamos allí. Deberías pasarte en cuanto pudieras, está en Baker Street, habitaciones  12,14 y 18. Tu encárgate de esto y ya nos reportas. Hay que cumplir la misión, yo informaré al sargento de que tienes un testigo y de lo sucedido aquí, repórtanos en cuanto sepas algo Nia - dijo levantándose lentamente.

-¿Estás seguro? ¿No quieres que te acompañe?- le repliqué.

-N i se te ocurra, sino ¿Quién se encargará de este mal nacido?- dijo acercándose al matón  propinándole una patada leve.

Bobi se fue calle abajo como pudo, y esperaba realmente que llegara sano y a salvo. Entonces miré al joven muchacho  unos segundos, pues todavía tenía algo de "miedo" tras verle en acción. Oh espera ¿Y Alice?. Torné la vista hacia la calle para ver si mi compañera estaba cerca del lugar de acción , o por lo menos escondida.

-¿Alice?- pregunté hacia la calle con el objetivo de que saliera- Ya ha pasado el peligro puedes venir.

Mientras tanto volví a voltearme para mirar a aquel joven que me había salvado, y con toda la educación del mundo le dije:

-¿Quién eres?¿Quién es Silvercat? Bueno, igualmente gracias por la ayuda. ¿Conoces a este tipo dices?

Si, estaba sumamente confusa, y por el momento el enemigo de mi enemigo es mi amigo. Entonces aproveché para dejar un pensamiento en el aire que cualquiera que estuviera a mi lado podría escuchar.

- Si Mondego ha mandado a este a atacar a los míos...Sutur sabe que estamos aquí...como era obvio -dije llevándome la mano a la cara debido a la mala organización de la misión.- Oye tú, ¿Dónde está Sutur? ¿Y Mondego?¿Habéis atacado a algún marine más?

Lo cierto es que tenías razón. Estaba haciendo ese gesto con la boca, esa mueca tan desagradable que presagiaba lo inevitable.

- Si me escupes te arrancaré las tripas y limpiaré tus asquerosas babas con ellas mientras te hago mirar -amenacé, con sonrisa inocente y mirada inyectada en sangre-. No quiero que abras la boca para nada que no sea cantar. Y quiero oír una canción acerca de dónde están tus jefes. Y me la vas a decir, ¿verdad que sí?

Hablaba con tono dulce y tranquilizador, lo cual en la situación me pareció que debía ser lo más imponente para contrarrestar nuestra cara de bebé. Aunque, para ser justos, después de haberle atravesado la mano con el garfio, esperaba que ya hubiésemos superado ese momento inicial de no temer al legendario capitán Sebastian Miles Silvercat. Y antes de mencionar que es un nombre estúpido otra vez tal vez estaría bien recordarte que fue tu inconsciente el que me dio nombre.

En cualquier caso pareció que Nia no me -nos- había reconocido. Por algún motivo no interpretó que el capitán Silvercat era yo, pero del mismo modo pese a la nada amistosa presentación tuvo a bien preguntarme si lo conocía de antes, cosa que le valió una desdeñosa mirada. Es decir, conocer a una persona era una posibilidad, pero en ese caso no una muy realista.

- Yo soy el capitán Miles Silvercat, señorita -contesté, finalmente-. Y si conociese a este truhan probablemente no hubiese sido tan delicado con él.

Empezó el interrogatorio. En el peor lugar posible, que era una de las principales calles de Marblesquare rodeados de un montón de curiosos y la alarma de la Black Parade sonando cada vez más cerca. Lo agarré del cuello y lo arrastré hacia un callejón, haciendo un gesto a la marine para que nos siguiese. No ganaríamos mucho tiempo, pero tal vez sí el suficiente como para que no viesen a dos civiles atentando contra un tercero. Definitivamente, terrible planificación.

- Venga, empieza a hablar -le espeté. Aunque, por si acaso, le pegué un puñetazo preventivo en el pómulo.

Mentía. Seguramente no podría haber adivinado exactamente en qué, pero las intenciones ocultas tras el endeble velo de su voz eran fácilmente discernibles. Abultaban, difuminando la frágil silueta de una veracidad segundo a segundo cada vez más comprometida. Nadie sería tan estúpido como para soltar de buenas a primeras un secreto tan delicado, mucho menos sabiendo que irse de la lengua con un criminal podría tener resultados terribles.

- No será para tanto -contesté-. Por cómo hablas de ella seguro que tiene cara de bebé.

Cómo te molestaba que te lo recordase, ¿verdad? Me costó contener la risa después de decirlo, pero pensar en todo lo que podía pasar si dejaba que la Marina entrase al hangar el puerto me daba escalofríos. Quizá los matasen a todos; de hecho, parecía la clase de trampa pensada para acabar con todos, pero al mismo tiempo el tal Sutur no ganaría nada con ello y tenía mucho que perder. En el momento en que atacase frontalmente a una organización tan poderosa... Si ya estaban haciendo un esfuerzo activo por cazarlo, no quería ni imaginarme qué pasaría después.

- Lárgate antes de que me arrepienta -terminé diciendo de mala manera, arreándole una patada en el costado tan fuerte que me hizo daño-. Y ni se te ocurra decir que has cantado, ¿entendido?

Asintió mientras se levantaba y, mano aún sangrante, se fue en una suerte de carrera patética que semejaba más al salto de una libre con cojera que un hombre corriendo. Me quedé observándolo hasta que lo supe lejos bastante y me quedé en silencio por un momento más, escuchando mi propia respiración. Finalmente me di la vuelta y clavé la mirada con mi único ojo hábil en Nia.

- Es un señuelo -expliqué-. Saben que estáis aquí -lo cual, teniendo en cuenta su discreción no era tan raro- y os ha mentido. Aunque hay algunas cosas más...

De pronto Sutur dejó de ser importante. Era un simple traficante de armas, o un increíble traficante de armas; no importaba. El importante era o bien su cliente o bien, teniendo en cuenta que podrían buscarlo directamente, la carga que iban a intercambiar. Nunca he sido muy confiado, pero no creo que nadie pudiese negar que en aquella situación todo olía bastante a chamusquina. Sobre todo que la Marina estuviese allí.

- Vamos a seguir al barbas -ordené-. Él nos guiará al verdadero lugar.

Además, ¿por qué iba a traicionar al jefe de su jefe? Los exponía a todos; era ruin hasta para un delincuente de baja estopa como él.

- Solo es una mano -contesté con sequedad-. Si realmente era un señuelo es probable que sus órdenes no fuesen "haz que te encuentren pronto"; tiene que informar de esto. -Me quedé en silencio por un momento, pensando-. De ir a tratarse o bien el médico alertará a la Black Parade o trabaja para la gente que buscas. Ganamos en ambos casos.

Eso por no hablar de un irrelevante detalle, casi nulo, que estaba intentando tener en cuenta: Las consecuencias. Si realmente tenía orden de informar y lo dilataba por el dolor perder la mano sería el menor de sus problemas; dentro del bajo mundo la desobediencia se saldaba con sangre. Si ya una recluta temía limpiar retretes por no ponerse la ropa adecuada, ¿qué podía esperar un criminal desobediente de sus superiores?

- Por otro lado, no podría dejar que una pequeña, tierna e indefensa dama fuese dañada en mi presencia -respondí-. Un pequeño acto de cortesía. -Nuevamente, un silencio-. Además, seguro que tus jefes pagan bien mi ayuda y mi silencio.

En cualquier caso Nia corrió. Yo no pensaba arriesgar energías en soportar el desgaste del dolor, así que la seguí utilizando los rieles. El sonido de la cuerda deslizándose por la bobina, los garfios atravesando las capas superficiales de ladrillo y piedra... Era relajante, en cierto modo. Un contrapunto a la adrenalina que la velocidad provocaba. Un paseo a altas velocidades por los tejados, siguiendo de cerca el paso de la marine y de nuestra presa hasta que finalmente él se metió en un astillero y, momentáneamente, lo perdimos de vista al colarse en una de sus naves.

Aterricé junto a la chica con cuidado de no hacerme daño en las rodillas, manteniendo apenas una media sonrisa que no podía evitar. La muchacha tenía teorías acerca de cómo podían estar ahí dentro y claro, tenían cierto sentido en realidad si uno no se percataba de una pequeña cosa: Los astilleros no cerraban nunca. Además, para intercambiar ese día en concreto tenían que haber introducido la mercancía de alguna forma, concretado el espacio y asegurado la zona... No podía ser algo puramente casual.

- Esta compañía es una sucursal de otra -expliqué-. La matriz se encuentra en Water Seven, por lo que aquí creo que solo tienen algunos delegados que vienen de ahí. En cualquier caso está claro que como mínimo hay alguien untado. Y no, no hace falta entrar. En algún momento esta gente tendrá que salir, y si no... Lo ideal sería entrar por el techo.

No pude evitar arquear una ceja, sorprendido. ¿Qué clase de recluta podía hacer una promesa como aquella? Quizá cobrase sentido de pronto la inquina de sus superiores si una novata poseía semejante autoridad. Claro que también podía ser simplemente una frase hecha y solo quería decir que hablaría en mi favor, aunque si no se cumplía la primera parte hasta qué punto su palabra sería tenida en cuenta era una incógnita.

- Limpiar retretes es un oficio digno -comenté con cierta sorna. Cierto era que no había limpiado uno en mi vida, pero la higiene era salud-. Pero venga, pégate a mí.

Según las especificaciones de Illje las alas de la libertad aguantaban sin perder potencia unos doscientos kilos -aproximadamente tres veces el peso de la coneja-, por lo que cargar a una persona de más o menos su altura no tenía por qué resultar particularmente complicado. La rodeé por la cintura -¿por qué todas las mujeres menos tú tenían que ser tan altas?- y lancé el gancho hacia el tejado.

Subió rápidamente y resistí el coletazo retrayéndolo un poco antes, suavizando el ascenso en sus últimos segundos y apoyándome sobre el borde con cierta elegancia di un empujoncito a Nia para que, de caer, se fuese hacia delante. Yo por mi parte avancé hacia el tragaluz del centro. Las naves industriales solían complementar su iluminación eléctrica con el máximo de luz solar durante el día, pero al mismo tiempo las ventanas conferían una salida de emergencia y un escape de humos, gases y demás. Las claraboyas centrales no tenían demasiada utilidad, pero permitían ser desmontadas fácilmente para introducir aquellos materiales que no entraban por la puerta de carga.

Cuando me asomé, de pronto lo comprendí todo. Cada detalle de las órdenes, cada instante del encuentro con el delincuente en plena calle y, más aún, por qué estaba siendo en plena calle central de Marblesquare. Cada instrucción que habían recibido los reclutas iba orientada a que debiesen convertirse en fugitivos y fracasasen su misión; una coartada perfecta mientras Sutur, o al menos esperabas que ese hombre fuese Sutur, hablaba amigablemente con un hombre alto y fornido con largo chaquetón blanco decorado por una gaviota y la palabra justicia.

- Creo que tu superior no era tan inútil -comenté-. Ha encontrado a Sutur antes que vosotros.

Y, muy probablemente, también fuese el comprador.

No podía evitar que me hiciese gracia. Al parecer sí estábamos ante el oficial de Nia, pero de pronto todo el respeto por la jerarquía pareció desaparecer. De inútil a traidor, en realidad no tenía claro cuál de los dos era preferible -aunque en realidad siempre era más fácil lidiar con un inútil-, pero resultaba gracioso ver cómo se enfadaba. En realidad yo solía evitar enfadarme, te hacía más torpe y predecible, y pese a que entendía que no todo el mundo podía tener mi sangre fría... Casi resultaba tierno ver cómo el momento del error se acercaba con el suave tic tac de un reloj que nadie más que yo escuchaba.

Desde allí, viendo el panorama comprendía lo que la marine pretendía que hiciésemos. Sin embargo para bajar desde ahí -y más teniendo en cuenta que yo no podía saltar grandes alturas ágilmente- casi me compensaba más hacer otra cosa. Mientras ella se adentraba en la nave y descendía por las pasarelas yo me acerqué al borde del edificio y, con sumo cuidado, descendí asiéndome a un canalón. Aproveché mi poder para aferrarme mejor y reduje la inercia para dar con el suelo casi de forma natural, sin apenas sentir que ya no había vacío bajo mis pies. Entonces me dirigí a la puerta principal.

Había contado al menos seis personas, seguramente más por los pasillos pero tampoco los bastantes como para llamar exageradamente la atención. Al fin y al cabo si hubiese treinta hombres alguien los habría visto entrar, y el completo silencio del interior levantaría no pocas sospechas. Así que asumiendo que no habría más de diez o doce personas incluyendo al hombre bola comencé a contar dos minutos, tiempo más que suficiente para que un militar entrenado lograse bajar por esa nave. Y como no se escucharon disparos, asumí que habría llegado bien.

Abrí la puerta de la nave suavemente, dejando que hasta el último rayo de luz iluminase el suelo del gran espacio. Los hombres del centro se quedaron mirándome y seis armas me apuntaron de inmediato. El oficial miró perplejo al traficante, que habló primero:

- Tú eres el payaso disfrazado que casi le arranca la mano a Igor -dijo secamente.

- Capitán Sebastian Miles Silvercat -me presenté-. Y puede que vaya disfrazado, pero no soy ningún payaso. Es más...

- ¡¿Qué coño quieres?! -me interrumpió-. Y por qué debería no volarte los sesos en este preciso instante.

No pude ocultar una sonrisa socarrona mientras trataba de localizar a Nia con la mirada.

- La verdad es que me aburro. Mucho. -Suspiré. La respuesta pareció dejar a todos confusos, porque bajaron por un instante las armas mientras yo caminaba hacia una banqueta-. ¿Te importa que me siente? -No esperé permiso-. Voy a sentarme. Verás, Sutur... Tengo una oferta que hacerte, y es la siguiente: Si reducís vosotros mismos al marine y me vendéis a mí eso os pagaré cinco veces lo que él va a pagar.

- ¿Es que no te enteras de nada? -dijo entonces el oficial-. ¡Yo soy el vendedor! Dispárale ya, Sutur, y acabemos con esto.

- No; espera. El enano estaba con una de tus putitas; nos has metido en un lío. Como haya gente fuera...

- No la hay. Y podéis disparar, lo cual no os recomiendo. De hecho...

Desenfundé la pistola y pegué un tiro entre ceja y ceja a uno de los escoltas.

- Cuatro veces lo que pagues.