Una función muy larga de escribir [Dexter-Astartea]

- No creo que esto le guste al bueno de Vladimir -comentó Jody, una joven de cabello ambarino y ojos verdes, entrando distendidamente por las puertas del principal brudel de Amstel-. No le va a gustar nadita.

- Bueno, nunca me ha importado enemistarme con nobles -respondió Matt Robins, un muchacho lampiño de como mucho unos diecisiete años; más músculo que cerebro, y tampoco se podía decir que tuviese mucho de lo primero. Aunque se le daban bien los explosivos-. Si Romanov viene a por mí... -Empezó a hacer aspavientos con las manos, imitando una torpe paliza contra un sujeto que solo estaba en su imaginación.

- ¿Qué le harás? -El chicó soltó un respingo cuando una voz firme y profunda sonó tras él, helándole la sangre-. Vamos, Matty. ¿Qué le harías?

Stephan Wolf era un hombre ya mayor, musculoso y de piel tostada. No era moreno, pero años en el mar habían arreciado su cuerpo. Lleno de cicatrices desde la punta de los dedos hasta el centro del pecho y bronceado por el sol, apenas quedaba un leve atisbo de su palidez en la incipiente coronilla que ocultaba, casi siempre, bajo un gorro. Había luchado desde que era un niño, primero contra el hambre y más tarde contra otros hombres; siempre había sido el más fuerte, se había hecho un nombre en el bajo mundo y... ¿Para qué? Al final, tras una vida de crímenes y robos, se había enrolado en la Armada Revolucionaria. No era especialmente inteligente, pero era consciente de ello y poseía, sin embargo, una gran capacidad de improvisación que lo había llevado a convertirse en hombre de confianza de mucha gente. Si le preguntabas tal vez nunca te lo dijese, pero estaba allí para evitar que nadie más tuviese que pasar por su vida; para que nadie más necesitase ser fuerte y malo tras él. Tal vez por eso, solo tal vez, era el hombre con el que Dexter mejor se llevaba.

- No te metas con el chico -le instó, cargando cajas y cajas de alcohol para sacarlas a la calle-. Tiene ilusión, y si lo entrenases con suerte...

- Dejaría la armada -concluyó Matt, con una sonrisa torva.

No tenía muy claro por qué, pero la gente lo seguía. No lo intentaba, ni tampoco tomaba mucha confianza con el resto, pero cada día más y más nuevos cadetes pedían formar parte de su escuadrón. ¿Así se había sentido Krauser tras dejar la Marina? Por momentos le agobiaba, pero Stephan tenía el suficiente mal carácter como para ahuyentar a la mayoría, y los que se quedaban tendían a ser los más valiosos con el tiempo.

Su equipo constaba de diez personas: Stephan Wolf, el más veterano, que ya era veterano cuando los veteranos de la armada se habían enrolado, era el responsable táctico, y al saberse un poco tonto repasaba cada plan concienzudamente reconstruyéndolo por cada brecha que Dexter le encontraba; Jody Fawkstar era la médico del equipo; Matty, que era el artillero principal de la formación, era... Especial; Jack Melvin, que estaba fuera coordinando a la turba furiosa para echar a las tropas del zar, solía ser el experto en infiltración -de hecho habían entrado tan fácilmente a Amstel gracias a él-; Arming Tamzarian, que no tenía ninguna habilidad en concreto, era ese tipo que siempre ayudaba eficientemente en todo lo que se le pedía y, los otros cuatro, en realidad, todavía no recordaba sus nombres, aunque habían demostrado ser muy aptos en el asalto a la ciudad.

- Venga, gandules, que ahora toca justo la parte que más os gusta -dijo, antes de salir por la puerta-. Es hora de celebrar.

Habían pasado casi una semana allí, sin contar el mes de preparación que Stephan había necesitado para concretarlo todo, y por fin podían relajarse. No era como si todo el mundo fuese feliz tras su entrada, pero con su llegada habían desarmado al ejército y habían, de facto, robado el control de la ciudad al emperador. Claro que no podían evitar que las putas siguiesen prostituyéndose, pero haber encarcelado a los proxenetas les daba cierta libertad para vender su cuerpo a quien querían y solo si querían. Los camellos a sueldo de Vladimir habían sido expulsados de Amstel, y una vez Jack terminase su tarea -la cual, a juzgar por los irritantes cánticos grandilocuentes, estaba a punto- la ciudad estaría bajo total control de la gente. Primer paso para liberar la isla, cumplido.

En la plaza mayor prendieron varias hogueras donde improvisaron asadores, y los irritantes cánticos grandilocuentes se volvieron cada vez más molestos y desacompasados. La gente empezaba a emborracharse y, poco a poco, gran parte de la gente se iba uniendo a la fiesta. Mientras tanto, Dexter se alejó a una esquina para beber tranquilo.Aunque le gustaban las fiestas no podía evitar pensar que al día siguiente necesitar todos sus sentidos; Un emperador no renunciaba a sus tierras así como así.

La música subía y bajaba a medida que la gente se unía y abandonaba el improvisado coro. Desde el extremo de una improvisada barra podía ver a la gente bailar, intimar e incluso apostaría por que Matty había liga... Ah, no. La chica peliblanca lo había rechazado. Tampoco era algo de lo que pudiese culparla; él era un adolescente atolondrado un poco idiota y, si se dejaba guiar por una valoración numérica -aunque odiaba aquello-, era un seis intentando llevarse al nueve. Se trataba de una mujer muy atractiva, también adolescente probablemente, quizás un par de años mayor que Matt, pero sin duda mucho más desarrollada que él. Si hubiese sido otro, tal vez le hubiese silbado, pero él no era otro. Tal vez fuera por eso que ella lo había mirado un par de veces.

Dexter siempre había sido sumamente sensible a los estímulos. Tenía buena vista y oído, además de gran capacidad para procesar en su mente todo como si fuese un continuum; explicarlo resultaba sumamente complicado, pero de forma sencilla él sentía las imágenes fijas cuando veía una película. Aquello se aplicaba a todos sus sentidos, también al Haki de observación, razón por la que en ocasiones su cabeza simplemente se saturaba. Cientos de personas divirtiéndose, emociones cruzadas, presencias aquí y allá que aparecían y se desvanecían... Normalmente hacía uso de una habilidad que nadie percibía, achacándola a que él era, normalmente, despistado: La abstracción. Se concentraba en una única cosa, en algo que pudiese mantenerle la mente ocupada, y desconectaba del resto. En aquella ocasión, quizá por lo llamativo de su cuerpo o por la mala espina que le producían aquellos ojos de color rojo sangre, estaba inmerso en observarla a ella.

No era del lugar, estaba claro, pues la ropa cara en Amstel era un lujo reservado a prostitutas de alto nivel y, aunque seguramente pudiese haberlo sido de desearlo, no parecía una prostituta. Dado su albinismo -algo de lo que él, por lo que le tocaba, entendía- era probable que fuese del norte, dado que estadísticamente había más en ese mar, así como tenían mayor probabilidad de supervivencia. Su lugar de origen concreto era difícil de determinar, pero con un vistazo a sus manos podía ver que no era pobre, precisamente. Eso, sumado a sus andares y ropa, confirmaban que probablemente perteneciese a una isla con marcados estratos sociales, y aunque eso limitaba bastante las posibilidades, se negó a creer que aquella chica fuese una Markov. Al fin y al cabo, podría perfectamente ser la princesa de Lyneel o una Alta Noble de cualquier otro lado. No obstante, si fuese de tan alta cuna, ¿qué pintaba allí? Cierto era que en ocasiones los caminos de uno eran caóticos e insondables, ¿pero tanto? Había algo que se le escapaba o, como mínimo, una pieza que faltaba.

Se sorprendió mirando a los ojos que lo miraban, o más bien ella lo vería contemplarla al posar su mirada en él. No trató de disimular, tampoco ella al rozar su hombro de forma perfectamente meditada lo había hecho, y correspondió a su sonrisa con lo propio justo antes de que ella le tendiese la mano.

- Te diría que has llegado justo a tiempo para el peor -respondió, encogiéndose de hombros, pero sin dejar de sonreír-. Aunque sin duda tu presencia lo mejora.

¿Iba a coquetear con una adolescente? Iba a coquetear con una adolescente.

Siendo justos, ella había comenzado. Siendo honestos, había algo en ella que no encajaba. Parecía inocente, pero su forma de expresarse, de moverse, de gesticular... Tal vez demasiado perfecta, quizá extremadamente imperfecta. Todo el mundo poseía detalles delatores, pequeños tics, mínimos exabruptos... Él no era un experto encontrándolos, pero sí podía detectar cuándo algo era demasiado bueno. También veía el futuro, aunque cuando no se concentraba en ello eran simples visiones momentáneas de un par de segundos adelante.

Pero era justo por eso que mientras le tendía la mano derecha, en lugar de dársela, la evadió en el último momento. Definitivamente había algo detrás de ella que, aunque le habría encantado decir que ocultaba, no parecía tener ningún interés en disimularlo. Le habría sido fácil tratar de seducirlo, hacerlo a escondidas, esperar a que se durmiese o cualquier otra cosa. ¿Estaba frente a una idiota? No, estaba frente a un enigma. Astartea, la hermosa mujer peliblanca de ojos rojos, era simplemente un rompecabezas que, como él, tenía un plan. Nada más justificaba aquella ataraxia; estaba segura de que le iba a funcionar. Y eso era algo que a cualquiera le daba miedo. Él no era, ni sería, la excepción.

Pero no iba a dejar que se notase.

- Eso está feo -atinó a decir, antes de presentarse formalmente-. Mi nombre es Dexter Black; aunque parece que ya lo sabías, ¿no?

Con mirada suspicaz se clavó en ella, escrutando cada movimiento, concentrándose en su mente. ¿Qué sentía tras aquel ligero contratiempo? Quería indagar en lo que pudiese de aquella cabecita, la cabecita más peligrosa de todo Amstel.

- Normalmente, antes de pedir la mano a una dama - hizo un aspaviento, llevándose la mano al pecho en gesto dramático- hay que invitarla a cenar primero. Y, si te vas a saltar eso... Por lo menos pídela por favor, querida.

Le guiñó un ojo, burlón, y dio un trago a su bourbon.

No es que la máscara se cayese, sino que se la había quitado tranquilamente. A mucha gente se le iban rompiendo pedazos, dejaba entrever pequeñas facetas de su verdadero yo, de quién era... Ella no. No sabía si sería la opción más inteligente, o si lo hacía con todo el mundo, pero desde luego parecía una situación excepcional a la que no llegaba todos los días. Eso abría ciertas preguntas mientras arrojaba luz sobre otras, aunque en la suave penumbra de las respuestas que hallaba no tenía muy claro el haber llegado a una idea clara de a quién tenía realmente delante.

Se trataba de un puzzle en el que, cada vez que encajaba una pieza, aparecía otra. Un rompecabezas sin solución o quizá con una no tan obvia como la de mucha gente, pero había una cosa que sí podía ver: Quería ser resuelto. Aquella fachada tan bien construida, aquel porte encantado y esa inocencia tan bien fingida... ¿Era fingida? Dexter no entendía demasiado bien el funcionamiento de la mente, pero siempre había sospechado que detrás de cada gran actuación había un poso de verdad. Astartea estaba pidiendo a gritos ser resuelta, y si eso era cierto, no se había quitado la máscara: Se la acababa de poner.

Su cabeza se abarrotaba de teorías, de pensamientos, y tal vez si dispusiera de un momento a solas habría meditado un rato tratando de hilar sus posibles futuros encuentros, tratando de desgranar en interacciones que quizá nunca tendrían posibles rasgos de una personalidad que todavía no tenía claro si existían o no. Pero no tenía tiempo ni quería creer que todo estuviese determinado de antemano aunque, según las leyes de la probabilidad, en cierta medida lo estaba. A veces saber era terrible.

- Lo haces -contestó, entrecerrando los ojos con complacencia por un instante. "No sabes cuánto".

Lo último no lo había dicho, limitándose simplemente a escuchar y observar. La inocencia de su rostro contrastaba enormemente con la voluptuosidad de su cuerpo, cubierto pero no disimulado por un vestido; la infantil rabieta que fingía con lágrimas de cocodrilo chocaba con la macabra petición que acto seguido acababa de hacerle, de la facilidad con que se había recompuesto para, con una cierta cautela, terminar preguntándoselo directamente.

No pudo evitar soltar una risotada cuando la escuchó. Aquello significaba mucho para alguien que intentaba comprenderla, más aún cuando aquella reacción parecía despejar más dudas de las que incitaba. Aquella chica, independientemente de todo, era alguien muy especial.

- Si fuera una dama créeme que lo haría. -Arqueó una ceja mientras fruncía los labios, en una mueca más cómica que terrorífica-. Pero claro, ¿por qué no? Sin embargo...

No tendió la mano para dejar que la tomase, pero apoyó el brazo sobre la barra. El porqué de desear su carne podía responder a muchas cosas, pero había muy pocas que fuesen buenas. Intentar clonarlo con una muestra de ADN no parecía la opción más inteligente, aunque seguramente sin conocerlo muchos pensasen que saldría un bebé con melena y marcados músculos. La realidad era más triste y decepcionante, habiendo nacido él con menos peso del razonable, totalmente albino y sin apenas color en los ojos. Sin embargo eso era algo que, para saber, había que conocerlo, y nadie lo conocía. Nadie se había molestado en ello nunca. Tal vez por eso estaba a punto de dejarse arrancar una mano para alguien que, aunque fuese de forma macabra y quirúrgica, deseaba conocerlo. Pero no se la iba a dar tan fácilmente, claro.

- ¿Qué gano yo con todo esto? -preguntó-. Asumamos que te la doy; ¿qué me darás tú a mí?

Dexter solía pedir lo mismo a todo el mundo, aunque nadie le daba nunca nada igual. "Algo que solo tú puedas darme" era una apuesta arriesgada, pues del mismo modo podía surgir algo increíble como, simplemente, una banalidad estúpida. También había gente que ofrecía oro, regalos, extraños objetos... No comprendían el concepto de tesoro en lo más mínimo. Algo que él pudiese robar, algo que si quisiese pudiera conseguir sin ayuda o intercesión de su dueño no era digno de estar en su colección; y si bien conservaba recuerdos de Kirito y Zero, así como de la chaqueta de Karl, todo aquello tan solo marcaba el momento exacto: El momento exacto en que había atrapado a Kirito, el momento exacto en que Karl había desafiado al mundo, el momento en que Byakuro y él se habían convertido en la mayor amenaza para la delincuencia en los mares.

¿Por qué le había preguntado a ella entonces qué le daría? Quizá esperaba aquella respuesta; que alguien, por una vez, le preguntase qué quería. Llevaba ya tantos años negándose a sus necesidades, a sus deseos, que la oportunidad de liberarlos aunque fuera por un instante resultaba excitante, más cuando estaba cara a cara con el peligro. Inocente e inofensiva, como una sinuosa serpiente enrollada al árbol de la ciencia, pero retorcida como un demonio mientras le tendía una manzana que deseaba tanto como temía morder. ¿Tenía acaso miedo de sus propios deseos? Nunca se había considerado alguien reprimido, pero en los últimos tiempos sí que había contenido su vena más hedonista todo lo que había podido. Era lo que el mundo necesitaba, al fin y al cabo.

Tal vez también el lo necesitase; tal vez tendría que salvarse a sí mismo para poder salvar al mundo, pero eso nunca había pasado por hacer pactos con el diablo. A lo mejor sí que tenía algo de miedo, pero no tanto a lo que ella pudiese hacer sino a todo lo desconocido que ocultaba tras de sí. A sus sombras y luces, a su falta de miedo... No apreciaba la vida, o al menos no valoraba su vida por encima de nada. Una herramienta, eso era para ella la vida, no concebía que sin esa herramienta no quedaba nada. Aunque todo eso eran elucubraciones banas en base a una simple frase, en base al desafío de una niña frente a un dragón. ¿Por qué era ella la más temible de los dos?

- Sí. -Asintió, exagerando la inclinación de su cabeza un par de veces-. Eres alguien a quien vale la pena tenerle miedo. -Se llenó el vaso de nuevo, aunque no bebió-. Vienes hasta aquí con el disimulo justo y un objetivo claro. Rechazas a bastante gente y te quedas un rato cerca de mí, intentando llamar mi atención -se ahorró mencionar el hecho de que lo hubiese conseguido- para, presentándote como una chica inocentona. No mucho, lo justo para atraer todavía más el interés. Y, sin embargo, todo tu plan pasaba por robarme la mano descaradamente. Mi mano, a estas alturas, solo puede ser un señuelo. Porque o eres mucho menos inteligente de lo que pareces o tienes una mente demasiado brillante como para entenderla de un vistazo. En ambos casos, tienes la palabra "peligro" grabada en la frente. ¿Qué es lo que deseas, realmente?

El peligro era excitante. Levantar las cartas... Un imperativo para seguir jugando. Astartea parecía esa clase de persona, similar a él, tan lista que en ocasiones despreciaba la inteligencia de los demás, tan audaz que acababa por simplificar sus planes involuntariamente para que alguien pudiese llegar y decirle "no eres para tanto". Todos los genios necesitaban que alguien les cortase las alas de vez en cuando, pero tampoco estaba seguro de que ella hubiese llegado buscando aquello. Su seguridad, su altanería... Estaba dominando la situación, y aunque a Dexter no le molestaba en lo más mínimo, le intrigaba.

- Verás, cuando alguien llega pidiéndome algo... Yo suelo pedir algo a cambio. Concretamente, algo que solo esa persona pueda darme. ¿Tienes algo que sea solo tuyo y que nadie pueda obtener si tú no se lo das? Porque ese es mi precio, y no aceptaré nada por debajo de eso.

Tenía la sensación de que el miedo era mutuo, pero no terminaba de entender el suyo.

- Eres preciosa -dijo, en un tono casi paternal-. Podría estar hablando contigo solo por eso, ¿no te parece? Querer llevarte a la cama y, para eso, inflarte un poco el ego. Charlar como cortejo, fingir ser más listo de lo que soy... Y seguro que funcionaría con casi cualquiera.

Dio un sorbo de su vaso, en silencio. Claro que no la halagaba caprichosamente, pero la asunción de que había conseguido captar su atención -correcta, por otro lado- no era, ni más ni menos, la confirmación de que era con diferencia la chica más guapa del lugar. Las manos iban al pan y los ojos devoraban la belleza, impregnándose de ella todo lo que podían. También era cierto que no había resultado la chica tonta que cualquiera hubiese esperado, pero no podía ninguno de los dos despreciar el hecho de que, si hubiese sido una muchacha más normal, con un rostro menos divino y un cuerpo no tan escultural, ni siquiera se habría distraído más de un par de segundos con ella. Visto así, ¿era alguno de los dos realmente tan interesante?

Tampoco es que ella pudiese quejarse de que su físico fuera lo más atractivo a simple vista. No al menos mientras ella había ido buscando, de forma más literal que figurada, adueñarse de su cuerpo. Tal vez ninguno de los dos debiera sentirse particularmente especial por una conversación entre tantas otras que probablemente llegaría al mismo lugar que todas las demás. Aunque cabía la posibilidad de que aquel encuentro tan poco fortuito fuese, simplemente, una oportunidad de serlo por una vez.

- ¿Si no lo fuera te desharías de mí? -preguntó, con fingido pesar-. Eso significa que lo nuestro tiene fecha de caducidad muy cercana. Lo único especial en mí es que avanzo. Nada más.

Se encogió de hombros. Sí, podía ser muy fuerte, y muy listo; podía haber diseñado trastos más allá de la imaginación y bártulos extraordinariamente prácticos, pero no era nada que otro no pudiese haber hecho. Tal vez hubiese tardado más, quizá su poder se midiera de otra forma, pero no había un secreto tras su leyenda. Solo dedicación y constancia, solo un objetivo. Y ahora, además, un plan.

Había crecido sin sombra: Desde sus inicios había llegado a una recompensa explosiva, lo habían nombrado shichibukai con una mentira enmascarada de promesa... "Con cada caza tu recompensa irá bajando", le habían dicho, pero de cuatrocientos millones cuando se había congelado hasta los mil quinientos cuando volvieron a perseguirlo había cuentas que, si bien no las había analizado profundamente, no cuadraban. Pero siempre había sido así. Todo el mundo viendo el peligro que representaba, el poder desmesurado que había domado; nadie preguntaba nunca por qué era así, cómo es que nadie había intentado igualarlo.

Lo habían achacado a un talento innato y no a la voluntad que lo impulsaba. Dexter Black, el grande y todopoderoso, el peligrosísimo... Pero nadie más había intentado frenar la guerra en Mariejoa. Nadie más había intentado detener a Derian. Nadie, nunca, había desafiado al Gobierno en sus propias narices. Si había algo especial en él no estaba, desde luego, en su cuerpo. Una mano no iba a ayudar a nadie, por muy médico que fuese, a entenderlo. Aunque, a decir verdad, querer estudiarlo no significaba lo mismo que desear entenderlo, no al menos fuera de lo puramente físico. Astartea podría encontrar en su mano una piel dura como el diamante, una finísima pero extraordinariamente densa capa de grasa y fibras musculares hipertróficas, trenzadas en una extraordinaria tensión que las hacían casi imposibles de destruir. Cualquiera de esas cualidades por separado sería suficiente para una vida de investigación, y replicarlo en tejidos -o mismo en algún otro individuo- un éxito rotundo, ¿pero los tres juntos? Sin duda alguna el Shangri-La de la ciencia médica. ¿Pero tenía algún objetivo más allá de conocer? Porque sin objetivo, la ciencia no servía de nada.

- La daga puede robarse -sentenció, intentando robarle con un movimiento apenas perceptible una de las rosas de su cabello-. Pero... ¿Tan poco valoras tu vida que vas a regalarte?

Era una cosa que todo el mundo podía ofrecer, aunque muy pocos podían cumplirlo de verdad. Astartea, sin embargo, era una mente nihilista que poco parecía pensar en su bienestar. Estaba obsesionada, tal vez, con adquirir conocimiento, y el conocimiento estaba siempre por delante de todo. ¿De pedirle que se matase lo haría? Capaz, tras terminar de hacerlo, se suicidaría con una sonrisa de plenitud. Aquella mujer le daba escalofríos.

- El mayor problema que veo aquí es que difícilmente llegaremos a un trato justo. -le tendió la mano, abierta, con la flor en su interior-. A ti te interesa mi mano, pero a mí no la tuya. Tendría que pedirte algo que tenga el mismo valor, un cambio equivalente.

Mentiría si dijese que no le interesaba su cuerpo, pero su interés era más carnal que científico, y ni siquiera un sátiro daría el mismo valor a semejantes frivolidades que al conocimiento científico. Sin embargo había algo que podría pedirle; algo terrible y que nadie en su sano juicio aceptaría. Pero si algo tenía claro es que esa chiquilla no estaba en su sano juicio.

- Elige lo que desees y quédatelo. Pero yo a cambio, en algún momento, podré pedirte una única cosa. Cuanto más me quites, cuando llegue el momento, más te quitaré yo a ti. Te conformas con un dedo, quieres una mano... Pero por pedir... ¿Qué pedirías?

No pudo evitar alzar una ceja. ¿Eso era una indirecta? Podía serlo, pero Astartea había demostrado ya un sentido del humor y las relaciones un tanto retorcido que a ratos se le escapaba; sin embargo, era bastante directa. Si quisiera llevarlo a la cama seguramente hubiese dicho "Dexter, quiero sexo" o, tal vez de forma más sutil, "me gustaría ver tu habitación". No obstante, de lo que sí se había dado cuenta era de que la había ofendido. Casi agradecida; casi. Casi molesta, aunque no lo demostrase, casi indignada aunque su rostro no se hubiera ni siquiera inmutado por un segundo.

- Te queda mejor despeinado As... ¿Tea? -preguntó-. Astartea es muy largo; ¿puedo llamarte solo Tea?

La chica perfecta era demasiado perfecta en ocasiones. Perfectamente vestida, majestuosamente conjuntada, brillantemente arreglada... Dexter le había robado una flor, pero particularmente le había quitado un poco de su pulcro control sobre todas las cosas que había en su vida. Una chica frágil, después de todo; dominarse por completo por el miedo de qué podría suceder si no lo hiciera. Triste, sí, pero inevitable en ocasiones. Él también se controlaba muchas veces, aunque no llegaba a ese nivel de obsesión; o a lo mejor sí, pero no había llegado a darse cuenta. Al fin y al cabo, robarle el control de la situación a él había sido imposible incluso para el Gobierno Mundial.

- No creo que tenga de interesante mucho más de lo que tienes tú -correspondió.

Desvió la mirada hacia la barra, recogiendo su mano. Se le formó una sonrisa triste en el rostro, aunque no habría sabido explicar por qué. A él tampoco le quedaba mucho tiempo de vida, probablemente, y si bien era algo que había aceptado no era algo que terminase de asumir. ¿Cómo hacerlo? Una vida que iba a terminar, y él sabía cómo y cuándo debía suceder. Esa vez sin excusas, sin jugarretas, sin trucos ni ases bajo la manga. Con la destrucción del Gobierno Mundial todos los dragones caerían, celestiales y terrenales. Estaba escrito; él lo había escrito. No había lugar a los tachones en esa historia.

No era mentira que le quedase bien el cabello algo más suelto. Era demasiado perfecta, le faltaba algo de naturalidad en ese exuberante cuerpo tan finamente preparado. Un poco más de holgura en el cuello, aunque el escote no era necesario, o un mínimo doblez en su falda; no había nada que delatase humanidad en ella, aunque si su teoría era cierta solo estaba enmascarando su verdadera fragilidad. No quería romperla, claro, tampoco tenía la oportunidad ni los ánimos, pero sí le habría gustado conocer a la Astartea real. A la que uno querría conocer, no a la que se pintaba de monstruo y trataba de esconder sus miedos tras una fantasía autodestructiva. Dexter debía morir, pero a ella aún podían quedarle muchos años de vida por delante.

- Te he dicho lo que quiero -contestó-, y parte de lo que quiero es no pedirlo hoy. Tal vez tampoco mañana, ni dentro de un año. Pero quiero saber que si te pido algo cuando lo busque voy a tenerlo.

Miraba el vaso, casi sin saber cuándo se había puesto arisco. Tardó unos segundos antes de caer en que había adelantado los hombros a su pecho, abalanzándose sobre la barra como si se ovillara. ¿Por qué se había puesto tan a la defensiva? No comprendía. Había algo en ella que lo hacía sentir vulnerable, apabullado, como si fuese extraordinariamente pequeño y las palabras bonitas que le había dedicado fuesen solo instrumentos para llegar a un destino concreto. A agradarle, tal vez, pero a conseguir lo que había venido a buscar seguro. Una mano que estudiar; eso era él para ella. Todo el coqueteo alrededor... No podía saber si era real. Quizá lo fuese, aunque probablemente no.

- Está bien, terminemos con esto. -Apuró el vaso de un trago, como si aquello le diese un valor que no despertaba de otra forma, y se levantó frente a ella con ambas manos adelantadas a la altura de su pecho. Casi podía tocarlo, pero se aseguró de mantener una distancia lo más caballerosa posible-. Sabes mi precio, ahora cógeme.

Cerró los ojos, tratando de visualizar si en algún momento iba a poder reclamar ese favor que estaba vendiendo.

Elucubrar sobre el futuro siempre era complicado. En primer lugar, porque no podía simplemente preguntarse "¿volveré a verla?" y encontrar una respuesta; debía seguir cursos de acción alternativos, casi infinitos, en los que sus acciones decidían si volvía a cruzarse con ella o no. En segundo lugar, incluso si aparecía casualmente en un destino concreto, su presencia no dependía exclusivamente de sus acciones sino del cruce entre las suyas y las de Astartea; y de ello se sacaba que deducir a pequeñas pinceladas lo que pasaría entre ambos más que un esbozo del futuro era casi imposible. En tercer y último lugar, tal vez mucho más importante, apenas la conocía: Al no saber cómo se comportaría en determinadas situaciones no podía deducir qué cursos de acción de sí mismo tenían mayor probabilidad de llevarlo hasta ella de nuevo. Solo sabía que era una niña frágil en una coraza y que no valoraba su vida demasiado.

- Tal vez ninguno lo seamos -dijo, con los ojos cerrados y voz firme-. Tal vez tú seas interesante solo para mí; tal vez yo solo sea interesante para ti. Quizá ambos lo seamos, pero no sabemos apreciarlo porque lo vemos cada día en el espejo. Puede que no todo el mundo sea capaz de mover montañas con las manos, pero seguramente solo un par de personas en el mundo podrían hacerlo con la voz. -Caviló por un instante, meditando la importancia de sus siguientes palabras, tratando de hacerlas ver como lo que eran-: Tal vez nunca haya luchado queriendo. Tal vez, simplemente, me hayan obligado a luchar. Quizá nunca me haya gustado hacerlo.

Se había hecho cazarrecompensas hacía media vida, y ya entonces odiaba pelear. Sentía que con aquel trabajo protegía a alguien, pero cuando trató de hacerlo de verdad algo explotó. Toda su vida desde aquel momento se había debatido entre dejar la lucha y hacer que nadie tuviera que luchar más. Pero era algo que nunca había confesado a nadie, y sin duda algo que resultaba difícil ver teniendo en cuenta que, al final, llevaba toda su vida peleando. Héroe o criminal, ángel o demonio... Daba igual quién contase la historia y a qué lado de la balanza lo pusiesen, siempre peleaba. Pero nadie le había dado la opción de elegir.

Quizá por eso era tan importante su petición en aquel momento. Fuera lo que fuese, elegirlo él cuando lo quisiera... Habría dado su vida por esa oportunidad, y si solo iba a costarle una mano podía asumir el precio fácilmente. Aunque, por lo visto, a ella le pareció que estaba a punto de cobrarle demasiado.

Abrió los ojos cuando Astartea le cerró las manos. Tenía un tacto suave, pero en aquel momento parecía porcelana rota. Porcelana rota que trataba de escapar.

La mano que no quiso coger atrapó su brazo al vuelo, evitando que corriese lejos. No necesitaba ver el futuro para saber que, si la dejaba ir, no habría un segundo encuentro. No sabía por qué le importaba, pero había en él algo de caballero andante más que de bestia asoladora; por eso cuando Matty y Stephan pararon en seco clavando su mirada en él Dexter se la devolvió con una serena furia y un gesto para que siguieran a sus cosas. Él, por su parte, acercó suavemente a la mujer hasta su pecho.

- Gracias por preocuparte, Tea -dijo, envolviéndola en un abrazo. Sabía que tal vez podría resistirse, pero dudaba que pudiese escabullirse de él-, pero déjame elegir mi destino.

Había notado a través del Haki el pinchazo que recorría a Astartea cuando pronunciaba aquel diminutivo, pero había obtenido su permiso para usarlo y no pensaba utilizar ningún otro. Ella había querido una mano; él le ofrecía más; ella huía. No tenía ningún sentido. Tampoco abrazar a una desconocida. Y sin embargo, ahí estaba.

- Eres extraordinaria.

- Seguro que eres capaz de empaparme la camisa -respondió, quitándole hierro al asunto.

Era consciente de que Astartea era peligrosa, ¿pero y qué? En aquel momento no era mucho más que un pajarito herido; tal vez un pajarito extremadamente impredecible, pero un pajarito al fin y al cabo. Asustada quién sabe de qué, aterrada ante la perspectiva de algo que no terminaba de entender del todo. ¿Tenía miedo por haberla descubierto? ¿Miedo de que utilizase un diminutivo? Era posible que, al fin y al cabo, sí que hubiese una máscara delante de su rostro.

Hizo un recuento mientras la escuchaba, tratando de recrear la compleja fachada que cubría a Astartea. ¿Cuántas capas la componían? La exterior que había conocido dejaba entrever demasiada perfección, y la siguiente -tal vez puesta, quizás quitada- había mostrado a una mujer extremadamente fría y calculadora, distante y controladora, pero sobre todo muy, muy inteligente. Las trazas de su personalidad transversales a todo lo que conocía eran esa brillante inteligencia y el desapego absoluto, casi un autodesprecio patológico. Era lógico pensar que tenía entre sus brazos a la Astartea real, y que la verdadera Astartea era una chiquilla vulnerable que se creía un monstruo. Que se había convertido en monstruo.

Él entendía aquella sensación; él era el monstruo. Todo el mundo lo temía, todo el mundo le seguía sin rechistar, todo el mundo... Él también había matado por sobrevivir, pero sobre todo por furia. Nunca había intentado justificarse, y aunque ella sí, ambos habían llegado a la misma conclusión: No podían. Por eso llevó su mano hasta recogerle la nuca y la acercó a su bajo pecho.

Quería consolarla. No le iba a decir que no importaba, porque sí importaba, pero no estaba sola. Decirle que podía parar, que podía cambiar de la noche a la mañana... Incluso decirle que era débil por no hacerlo, no valdría de nada. No le gustaba estar consolándola, pero quería hacerlo porque, aun si era una asesina, sabía que hacerlo la consumía. Tal vez en algún momento se había dejado convencer por una de sus máscaras de que lo disfrutaba, o quizá lo usaba como forma de matar la desazón que en algún momento había sentido. Incluso cabía la posibilidad de que jugar a ser una asesina sanguinaria fuese una forma de lidiar con una inteligencia tan extraordinaria que le venía grande. Nadie, al fin y al cabo, había nacido para ser un genio. Con suerte algunos aprendían a serlo.

- La realidad, Tea... -Con la mano libre hiló los mechones despeinados de su melena, trenzándolos entre los dedos para dejar un bonito recogido-. La realidad está aquí. Y no duele, ¿verdad? Puede ser dura y no dejarte escapar, pero no te va a morder. No te va a atacar, ni te va a perseguir si todavía quieres marcharte. -aflojó su abrazo. Si ella quería, podría escabullirse-. Todavía puedes coger la mano de la realidad, estudiarla y ver... Que es real. Y tal vez descubras que no estás sola; no eres la única que se ha sentido así.

No tenía muy claro qué acababa de ofrecerle, pero por alguna razón Astartea le inspiraba ternura. Era una muchacha insegura, un poco caprichosa y demasiado inteligente hasta para sí misma. Había enfocado su genialidad de otra manera, era muy joven y había tomado malas decisiones. Tal vez él no fuese el mejor guía al que ella podía acceder, pero si se lo pedía intentaría ser el mejor.

- Hazme daño. Vete. Acabamos de conocernos, ¿qué importa? Si tan ordinaria eres en unos días serás solo una anécdota, y en unas semanas ni eso. ¿Pero es eso lo que quieres? No pareces la clase de persona que realmente desee acabar mal; mucho menos la que quiera ser irrelevante. ¿Por qué te esfuerzas en fingirlo?

¿Le iba a doler que se fuera? No lo tenía claro, no es que sintiera por ella mucho más que curiosidad, pero desde luego no lo iba a dejar indiferente. Había ido hasta allí para robarle una mano y terminaba huyendo de él. Huía como si él fuese el peligro, tal vez porque había despertado en ella a su verdadero ser y se daba cuenta de que a ella misma no le gustaba quién fingía ser. ¿Así era él? ¿Tan fácil lo tenía para hacer que todo se tambalease? Más aún, ¿tan difícil lo tenía para evitar que todo cayese en pedazos?

- Tea... Yo he confiado en ti. Ahora te toca confiar en mi.

La soltó completamente y dio un paso atrás. Podía irse o acercarse a él; no había más opciones.

No habría esperado jamás que tras aquellas palabras Tea rozase su mano. Mucho menos habría esperado que, tras aquel discurso, se acercase. Ella no quería confiar en él, pero aun así le daba la opción. ¿Era él quién debía dar aquel paso? ¿Decirle que debía confiar en él a pesar de cualquier posible consecuencia? Sentía su miedo, aunque no sabía a qué demonios podía temer. Nada le iba a hacer daño mientras se encontrase en ese lugar.

Aunque no tenía claro por qué le importaba tanto ella. Podría pensar -de hecho ella lo veía así- que tenía delante a una versión más joven de sí mismo, una segunda oportunidad de hacer las cosas como era debido, pero no había nada más lejos de la realidad. Tampoco creía que hubiese pena ni lástima en lo que pretendía darle, tan solo empatía y comprensión; lo que él habría querido recibir cuando estuvo en esa situación. Porque sí, si bien no eran iguales su dolor era bien parecido; su situación, metafóricamente hablando, similar. Y no es que pudiese prometer que nada iba a dañarla, pero lidiar con el dolor parecía una asignatura pendiente para ella. Él, por su parte, lo había aprendido por las malas.

- Yo no te voy a hacer daño nunca -le dijo.

Dexter no solía mentir, y en aquella ocasión no hizo una excepción. Él podía medir poco sus palabras en ocasiones, llegar a ser un poco brusco, pero... No hacía daño a la gente. Lo más probable era, de hecho, que si se involucraba con alguien, fuese él el que acabase siendo dañado. Sin embargo él había aprendido a recomponerse; tal vez no de la mejor forma, tal vez no siempre como él querría, pero había aprendido a sobrevivir.

También había aprendido a no implicarse.

Nadia, Karis y Alice habían muerto las tres, siempre con un único propósito: Hacerle daño. Se lo habían hecho de una forma descontrolada y rabiosa dos de ellas, mientras la otra había sido el frío desconsuelo el que lo había abrazado. Se había comprometido a no acercarse a nadie más, a no acercarse para evitar que corriesen la misma suerte que todas las demás.

No era un destino reservado a sus amores, también sus amigos habían pasado por lo mismo: Byakuro, Alex, Krauser... Todos ellos habían terminado por desaparecer tarde o temprano, y aunque técnicamente Krauser estaba vivo lo más piadoso habría sido rematarlo antes de dejarlo ser un vegetal. De alguna forma, todas las personas con las que tenía contacto acababan mal, y ya temía bastante por Akagami, Mura y Deathstroke. Lo habían seguido en una aventura que todos sabían no acabaría bien, pero habían depositado una fe que él no podía simplemente despreciar: Les debía seguir; les debía ganar. Costase lo que costase, para que nadie más tuviese que sufrir.

En otra escala, también en otro contexto, Astartea formaba parte de ese objetivo. La mujer desconsolada, que no apreciaba su vida, que temía cada giro del destino, que buscaba la seguridad del no sentir... Él no sentía porque no debía, pero nunca porque eso le protegiese. Sabía que cerrarse era malo para él, que le negaba disfrutar de cosas que antes lo hacían feliz, que lo convertían en más monstruo de lo que ella sería nunca. Porque, en eso ella sí había acertado, él era el monstruo. No era un mal monstruo, tampoco le gustaba serlo, pero era lo que debía mientras lo necesitase. Total, que él fuese feliz era irrelevante una vez todo concluyese.

- Nadie tiene derecho a romperte. -Era la verdad. Nadie, y mucho menos él, tenía derecho a hacer daño a nadie, mucho menos a romper a alguien. Toda aquella aventura empezaba y terminaba en evitar el daño, en construir un mañana mejor, en hacer a la gente feliz-. Yo solo quiero que seas feliz. Pero, si quieres algo de mí, yo quiero lo mismo de ti.

Sus dientes eran como perlas blancas, y su pálida piel extremadamente suave. Sin embargo, de alguna manera no vislumbraba una estratagema en sus manos. ¿Era aquella la dulce capa que había sospechado? Eso, o por lo menos más cercana a lo que ella era. La aferró entre los dedos.

- Lo que yo soy y cómo esté marca el futuro que te espera si sigues dejándote romper. -Le devolvió la sonrisa mientras escalaba hasta sus hombros-. Pero, roto o no, nunca he dejado de estar.

- Nunca he dicho eso -apuntó.

Claro que no disfrutaba la infelicidad; ¿quién sí? Perderse en mareas de desolación no era propio de él, pero incluso a él le costaba afrontar los momentos más oscuros de su día a día. Las noches, mientras todos dormían, o el tiempo a solas meditando y planificando. Sentía el dolor antes de que llegase, sentía el dolor que nunca llegaría, sentía cosas que sabía nunca se harían realidad. Pero igualmente dolían.

La felicidad era una droga. Al principio de perderla había gritado, desesperado; había sufrido, pasado por un síndrome de abstinencia casi letal antes de hacerse a la idea de que nunca, jamás, volvería a serlo. Normalmente con el tiempo despuntaba algo positivo, aunque cada vez requería más para vadear aquel valle de lágrimas. Finalmente, había asumido que lo óptimo era simplemente esperar. El dolor no se iba a ir, el rencor tampoco. La ira solo podía ser eclipsada, pero tampoco lo abandonaba, y la tristeza y melancolía habían escarbado una madriguera en su corazón tan profunda que atravesaba todas sus entrañas. ¿Pero y lo bien que se sentía ser feliz? Si fuese a serlo para siempre, si todo lo malo no pudiese volver... ¿Por qué negarse? ¿Por qué decir "no" a ser el que una vez había sido? Dolería más la inevitable caída, pero viviría hasta ella más intensamente.

Pero iban a ser veinticuatro horas.

Sentía cierta angustia, una mala ansiedad que mordisqueaba su nuca, un "qué pasará" en forma de ardor intenso. Cuando su tiempo terminase, ¿sería un retorno momentáneo? Si sentía años de sufrimiento en unos minutos tal vez colapsaría; si sentía todo lo que de pronto había dejado de sentir, iba a necesitar dejar de sentirlo de nuevo. Por eso, no es que no quisiese ser feliz, es que no podía aceptar ese regalo porque, al final, era una maldición. La maldición de estar ligado una vez más a una persona, pero ni siquiera por amor, no: Por adicción. Por necesitarla para estar bien en un sentido tan instrumental que le aterraba, y si algún día tras meses o años de aquel toque liberador se enamoraba, ¿podría alguno de los dos creer en la sinceridad de sus palabras? ¿Podría alguno de los dos que amaba a Tea y no al demonio que lo sanaba? Aunque tal vez solo a él le importaban los porqués y los cómos. Tal vez era él quien daba demasiadas vueltas y no había nada de malo en aceptar aquella ayuda mientras durase.

Aunque lo dudaba mucho, y más desde que olió la sangre.

Podía ignorar su pulso acelerado; al fin y al cabo, podía ser excitación. Podía llegar a ignorar el tambaleo; todo el mundo se mareaba en ocasiones. Pero la suma de factores poco a poco se aglutinaban en su mente confirmando algo que lejanamente había sospechado en esa actitud autodestructiva: Estaba enferma. De pronto no importó que se hubiese negado, ni que en contra de su voluntad hubiese tratado de hacerlo feliz -captó la ironía- ni tampoco que de alguna manera sintiese miedo por él y no por su sobreesfuerzo.

Habría querido decirle que era una mocosa estúpida, una criaja irreverente y que no entendía el daño que le podía hacer si se iba después de robarle aquello. Pero no era lo que Astartea, ni desde luego tampoco Tea, necesitaba. Independientemente de ese segundo asalto por puro revanchismo había comenzado buscando hacerle bien; había intentado mostrar una compasión por él que nadie nunca se había molestado en ofrecerle. Y eso era motivo suficiente para tragarse el orgullo e intentar ayudarla.

- ¿Estás bien? -preguntó, ignorando que estaba así porque había tratado de abarcar demasiado-. Deja que te eche una mano...

Trató de cogerla entre los brazos. No sería difícil por el peso, en ningún caso superior a los sesenta o sesenta y cinco kilos. Tampoco sería difícil evitar que se resistiese, pero si ella no le dejaba desistiría. Sin embargo, de no hacerlo, pasaría la mano izquierda por detrás de sus rodillas mientras su brazo derecho mantenía recta su espalda, sujetando su cabeza con la mano para evitar que se desnucase. Si ella se abrazaba a él, si tenía fuerzas para ello, buscaría una forma menos precaria de transportarla.

En el momento solo se le ocurrió encaminar sus pasos hacia la apartada cala donde I.S.L.A. reposaba. No solía utilizar el submarino, pero en aquella ocasión debido a la naturaleza de sus objetivos había buscado ser, al menos durante un tiempo, lo más discreto posible.

En el submarino tenía una cama cómoda y nadie los molestaría o, más bien, nadie la molestaría a ella, pues en cuanto la dejase sobre la cama iría a buscar un médico.

- Sea feliz o no, cuando deba enfrentarme a mi destino no dudaré -le diría, a mitad de camino-. Lo que no quiero es depender de alguien por lo que me quede de vida.

Esperaba que lo entendiese, aunque más le valía no intentar devolverle sus emociones en ese momento o la noquearía. Necesitaba descansar.

No se había resistido. Eso, en cierta medida, ya era un éxito. Había intentado quitarle hierro a su problema, pero se había dejado llevar. Sabía que en realidad nada sería tan fácil, pero había podido llegar hasta el submarino y dejarla tumbada sobre la cama; allí podía al menos reponerse de ese agotamiento que "su fruta provocaba". Como usuario, Dexter sabía que una fruta del diablo no agotaba tanto, aunque tampoco tenía claro del todo que fuera de las zoan, cuyo poder explosivo consistía en una transformación que luego realmente mantener requería un esfuerzo nulo, esa regla se mantuviese.

Lo que tenía claro era que nadie sangraba de agotamiento, y si bien los tambaleos y el pulso acelerado habrían sido relativamente comunes en un usuario novato -Astartea perfectamente podría serlo, aunque parecía bastante consciente de sus habilidades- las hemorragias eran algo peligroso. Algo de lo que incluso él, lego absoluto en cuestiones médicas, sabía que debía preocuparse.

- No lo había pensado de esa manera -había confesado mientras abría la escotilla-. Siempre que alguien se va duele, pero nunca he culpado a nadie por desaparecer.

Tal vez fuese distinto cuando una persona pensaba irse, aunque nunca se había planteado qué podrían sentir sus compañeros el día que él no estuviese. Sabía que a Berthil no le gustaba la idea, y pese a que no sabía cómo iba a reaccionar Mura se la imaginaba escarbando en su tumba para pegarle una paliza a su cadáver. Solía pensar que el mundo mejor del que intentaba ser arquitecto valía la pena ese sacrificio, sin pararse a pensar qué sentirían sus seres más cercanos. Deathstroke aceptaría su decisión, Worgulv lloraría mientras bebía para olvidar... ¿Quedaba alguien fuera de su tripulación con quien se relacionase? Zane, quizá, pero dudaba que el pájaro sintiese más que una lástima reverencial por su marcha.

Había intentado, desde que su decisión estaba tomada, no tener relación con nadie más allá de lo imprescindible. No más amigos, no más gente que dependiese de él, no más nada. Sin embargo, le seguía perdiendo su vena de héroe. "Nada te va a pasar mientras yo esté cerca", decía sacando pecho. "Te protegeré", sugería su respiración pausada y firme. "No tienes nada que temer". Había visto en Tea un pajarito herido al mismo tiempo que el recuerdo de sus propios pasos, una colección de errores que en cierto modo sentía era su obligación moral evitar que ella cometiese. ¿Estaba dándole una esperanza vacía? Él no había creído, siquiera desde un primer momento, haberla esperanzado. Tenía algo que hacer e iba a hacerlo, claro, pero eso era algo que ella no tenía por qué saber. ¿Qué podía contestarle?

- Por lo menos tú sabrías que lo que sentiste era real -respondió, bajando el tono, casi a modo de reproche-. Significaría que te he dado algo bueno que recordar, y que en el fondo no te hice tanto mal como podría haberte hecho. Querría decir que lo que sintieras seguirías sintiéndolo siempre, pero la pena y la rabia terminarían yéndose. Yo no sé pasar página, o no me han dejado, pero tampoco intento mentirte: Si nuestra historia fuese una novela, su final ya está escrito. Podrías elegir entre llegar al final y sentir la desazón algún día o simplemente no leerlo. Pero, sabiendo el final, lo único que te pierdes al no abrir un libro es todo lo que va antes. ¿Que algún día moriré? Sí; tal vez antes, tal vez después de ti. Pasara lo que pasase uno de los dos acabaría llorando tarde o temprano.

Suspiró profundamente y acercó el sillón del dormitorio a la cama, tirándose desaforadamente sobre él. En la cama, Astartea se veía como una dulce princesa, aunque en realidad fuese más como un demonio.

- Voy a corregir mi afirmación -dijo, finalmente-. Solo te haré daño una vez, y no voy a prometer nada que no pueda darte, o nada que no sepa que puedo darte. Quizá no te quiera nunca, o puede que te quiera ya; puede que lleve tanto sin poder sentir nada que ya no sepa lo que siento. Pero de alguna forma ya me he implicado contigo, y mientras esté en mi mano hacerte feliz serás feliz.

No tenía muy claro a qué demonios se estaba comprometiendo. Era muy probable que ella no viese las cosas como él, pero tampoco estaba seguro de que ella fuese a aceptar lo poco que le daba. Bueno, poco o mucho, le estaba dando algo; era más de lo que había dado a nadie en años.

Todo lo que sucedía en la mente de una persona, absolutamente todo, era real. Y a la vez, no. Tea creía haberse erigido capaz de pulsar una especie de botón de apagado para sus sentimientos, algo así como un seguro que podía activar cada vez que tenía miedo o comenzaba a implicarse con alguien. Una habilidad como esa no podía existir; simplemente era imposible. Una persona sentía o no, pero la capacidad de alterar el propio inconsciente -tal vez por lo poco que entendía de la psique humana- se le antojaba cuanto menos incoherente. Sin embargo, repetirse mil veces una mentira era muy sencillo. Él podía hacerlo en un par de segundos, aunque solía ser demasiado pasional como para llegar a hacerlo más de dos veces y nunca terminaba de creerse antes del millón; Astartea había construido un palacio de mentiras en su propia cabeza que, aunque merecía reconocimiento, él no podía respetar.

Creérselo lo hacía real, pero en sus propias palabras a veces la realidad era más fuerte que la voz de sus adentros. No era infalible, y si no era infalible no era real. No existía ese botón; tal vez Tea se dijese mil y una veces que podía activarlo, en una mentira que invocaba al demonio de Astartea para protegerla en un mantra desolador. Casi era triste pensar que alguien necesitaba estar alerta frente a todo o, más bien, era triste pensar que una estrategia tan mal formulada le hubiese funcionado, por regla general, tan bien. ¿Cómo podía estar todo el mundo tan ciego? Quizá se debía a que querían ver solo lo que se mostraba y nunca más allá. ¿Se habría dado cuenta él, acaso, de las verdaderas intenciones de aquella muchacha si no fuese por su capacidad precognitiva? Quería pensar que sí, pero no podía estar seguro.

- Debes ser muy inocente para creer eso -respondió Dexter, mostrando una media sonrisa algo cansada-. Es extremadamente difícil mentirse a uno mismo. Requiere esfuerzo, ganas, tesón... Y aun teniéndolo, es agotador y pierdes una infinidad de oportunidades para ser feliz. Negarte esa felicidad solo te salva de un instante de dolor, pero en el momento en que te cierras dejas de vivir para solo existir.

"Por eso me alegra que no funcionen conmigo", se ahorró decir. Él había pasado por ese encierro; estaba en él hasta hacía unos minutos. Estaba vivo, pero no vivía; se encontraba encerrado en un paréntesis de inexistencia. Y aunque no sentir esa presión atenazando su pecho constantemente era liberador le producía cierta desazón imaginar cuando, de pronto, todo volviese. ¿Podía tener aquella habilidad un efecto rebote? De pensar mucho en esos sentimientos, ¿podían multiplicarse en él y ser más intensos que nunca una vez los genuinos volviesen? El regalo de Astartea tenía un lado bueno, pero un sinfín de malas caras que no tenía claro hasta qué punto eran deseables.

Aquel torrente de pensamientos se vio interrumpido cuando ella comenzó a, al menos aparentemente, desnudarse. No iba a negar que se trataba de una mujer muy atractiva, y de hecho resultaba un tanto erótica la idea de apartar la vista y mirar de refilón, pero en su lugar mantuvo los ojos clavados en los suyos, imperturbables. Hacía tiempo que había dejado de ser un adolescente y, a esas alturas, no desviaba la mirada por menos de un desnudo integral. A excepción, claro, de aquel suave vuelo de un lazo rojo desde la cama hasta el cabello, aferrando en una coleta su larga melena que, desde luego, le quedaba mucho mejor que el perfecto recogido con el que se había presentado.

Viva. Esa era la palabra. Tea era como una muñeca de cera, perfectamente tallada y pulida, hecha para ver y no para tocar. Sin embargo, cuando esa suntuosidad se rompía en un detalle tan clave como el cabello resultaba en un contraste espléndido. Eso, sin mencionar las piernas desnudas o el escote que, aun sin mirarlos activamente, lo dejaban maravillado. Todo arte debía tener en suma belleza y toque, y Tea había enfocado todo a esa belleza. El desarreglo le daba, finalmente, un toque mágico. Eran esas mínimas imperfecciones las que, como veladuras o manchas de pintura, hacían un cuadro técnicamente correcto en una obra de arte intemporal.

- Por un momento me ilusionó que este despliegue continuase -confesó, entrecerrando los ojos, cuando ella se sentó frente a él. Se había quitado el faldón, desabrochado parte de la camisa y, de forma cuanto menos sensual, retirado sus calcetines deslizándolos por sus largas piernas. Tal vez de ser tan alto había perdido la perspectiva, pero seguía viéndola bajita pese a saber su altura exacta-. De todos modos, no te preocupes; no te voy a adoptar. Odio que me llamen papi.

Tal vez era una broma algo inadecuada, pero confió en que la confianza del momento que estaban compartiendo la hiciese reír por un instante.

- Solo la mano. Con el resto ya lidiaré cuando llegue el momento. -Tenía una idea compleja. No sabía si sería capaz de llevarla hasta sus últimas consecuencias, pero desde luego iba a intentarlo-. Pero de momento descansa; te vendrá bien.

Se estaba implicando, y eso podía tener consecuencias nefastas. Tampoco le importaba, y eso podía tener consecuencias aún peores. ¿Le preocupaba? Ni lo más mínimo.