¿Te acuerdas de mí? Soy ese colgado al que llamas jefe [Privado - Zero e Ivan]

El vampiro pataleó en el aire tratando de librarse del abrazo. No sabía qué era peor, si el dolor que sentía en el brazo que Zero le había reventado, en todo el torso por la paliza y la fuerza que estaba haciendo ahora o el asco por el contacto con el cuerpo desnudo y mojado del luchador. Para cuando al fin le soltó, se alejó con un escalofrío sintiéndose sucio y trató de evitar mirar a esa cosas que se balanceaba como un péndulo con cada paso del hombre guepardo. Evitó la mirada de Lei que estaba partiéndose de risa a su costa y se dirigió hacia el timón con un suspiro.

- Necesito un trago de algo fuerte.

El resto de la noche fue dolorosa y larga. Se ocupó de mantener el rumbo de la nave mientras debía buenas cantidades de whisky para tratar de combatir el dolor de la regeneración. Reconstruir los huesos de todo el brazo no es un proceso agradable en absoluto. Para cuando el sol salió estaba borracho como una cuba y como nuevo, y se dirigió directo a la bodega tambaleándose y cantando una canción a voz en grito, pensando en la suerte que tenía de estar en el mar y poder gritar todo lo que quisiera. O eso pensó hasta que, al bajar, un taburete se estampó contra su cabeza. Lei tenía muy mal despertar cuando la molestaban recién acostada cantando con voz de borracho. Cosas de mujeres. Encogiéndose de hombros, se terminó el resto de la botella y se tiró a dormir la mona.

- Ili, eres una sosa... - masculló medio dormido.

Al atardecer se levantó con un dolor de cabeza impresionante y un hambre animal. La tentación de entrar en forma completa para evitarse la resaca era grande, pero no tenía nadie de quien alimentarse en medio del mar. Así pues hizo de tripas corazón y sobrellevó la resaca a base de mucha agua y un enorme plato de arroz y bacon. No sabían cocinar mucho más y de todos modos tenían la bodega llena de insanas cantidades de arroz que Zero había cogido en Péndragon. Tras comer a gusto, cogió una baraja de naipes y miró a Zero con una sonrisa traviesa.

- ¿Unas manos de póker? Venga, ¿te atreves?

Si aceptaba, prepararía una mesa con un tapete verde y varios montones de fichas, haciendo él de repartidor. Miró su mano y con una expresión imperturbable se fijó en la reacción de Zero al mirar las suyas.

- Apuesto uno. ¿Qué, buenas cartas?

Ivan contuvo una sonrisa, celebrando para sus adentros la falta de cuidado de Zero. Aquel comentario había sido muy revelador, y por su expresión estaba muy seguro de que era por las cartas. Pocas cosas podían desanimar al guepardo mientras comía arroz y en esta ocasión parecía que su competitividad le había jugado una mala pasada. Él tenía en mano una pareja de reyes, lo que ya le aseguraba una posición fuerte desde un principio. Aún así decidió no ir a saco y fue apostando poco, igualando las alocadas apuestas del pelinegro que parecía estar marcándose un farolazo de los buenos. Las tres primeras cartas desveladas fueron un dos, un diez y un cinco, nada que hiciera peligrar su mano salvo que Zero tuviera un trío esperándole. Este continuó apostando fuerte, con Ivan limitándose a igualarlo. La cuarta carta fue una reina, para disgusto del cazador, que se ocupó de ocultarlo. Las tornas iban contra él de momento, pero no iba a cejar aún. Todavía era posible que Zero no tuviera nada, y por su reacción inicial parecía muy posible.

- Lo veo y subo dos - declaró con una media sonrisa.

Zero se limitó a igualarlo esta vez. ¿Qué tenía en mente el guepardo? ¿Realmente tenía cartas malas y estaba manteniendo el farol hasta el final, esperaba obtener una combinación decente con la quinta carta o qué? La última fue una sorpresa y mala señal: una jota, de diamantes al igual que la reina y el diez. Cualquier jugador con un mínimo de tirada (él no lo era) vería el riesgo, una probabilidad baja pero presente. Sin embargo Ivan ya había olido a su presa y no la iba a dejar escapar; estaba seguro de que iba de farol y que estaba apostando fuerte para asustarle. Y aún en algo como aquello se negaba a perder tan fácilmente; iba a hacer todo lo posible por ganar aquella mano. ¿Que Zero faroleaba? Él también lo haría. Cogió un buen puñado de fichas y las puso en el centro con una sonrisa fiera.

- Subo treinta. Venga, desvelemos. Muéstrame esa preciosa far...

Frunció el ceño por un momento y luego puso una auténtica cara de póker. Sin decir nada más, tiró sus cartas sobre la mesa y se retiró a cubierta sacando la brújula de su bolsillo. Esbozó un sonoro suspiro e ignoró los comentarios de ambos, yendo directo al timón. Por suerte los daños en el mástil no parecían ser lo bastante graves como para afectar notoriamente a su navegación, aunque le estaban obligando a mantenerse muy atento al rumbo, pues cuando el viento soplaba de barlovento se desviaban unos pocos grados del rumbo. Y no las tenía todas consigo de que fuese a soportar una tormenta intensa, así que llegar a Goa cuanto antes era vital. Con las estrellas como guía dirigió el navío acompañado sólo por el silencio de la noche... bueno, la verdad es que no fue tan poético. Para ser justos lo que le acompañaba eran los ruidos de los pesados de Zero y Deri armando barullo, y el constante martilleo de la resaca en su cabeza. Para cuando llegó el amanecer al fin veían tierra a lo lejos, pero Ivan estaba demasiado machacado para plantearse siquiera ir al puerto.

- Anclaremos aquí, ya si eso cuando despierte muevo el barco...

Con un bostezo caminó hacia los cabos, rascándose de una manera bastante impúdica. Replegó las velas, echó el ancla y se dirigió a su camastro en la bodega con una cara de muerto digna de su akuma no mi.

Al atardecer del siguiente día despertó mucho más despejado, pero hambriento y con una sed casi incontrolable. Tras vestirse y echarse el Manto en forma de gabardina por encima de los hombros, salió a cubierta y preparó el barco para continuar la corta travesía hasta el puerto, tratando de darse bríos. El proceso entero llevaba un buen rato entre desplegar velas, atar cabos y levar el ancla, y la idea de repetirlo a la inversa al llegar a Goa lo mataba. Todo lo que quería era pegarse un buen atracón cuanto antes, ya fuese de sangre o de carne. Dos horas después (que para Ivan fueron como siglos) estaban ya sacando sus pertenencias del navío mientras Ivan hablaba con el jefe del puerto para arreglar el tema de las reparaciones. Tras firmar un documento y pagar un adelanto, dejó al hombre y se dirigió con Zero hacia la ciudad. El aroma a aglomeración humana llegó a su nariz, haciéndole agua la boca.

- Busca una posada y coge habitaciones para los tres, y ve cenando. Yo voy a conseguir mi propia cena. Tras eso dirígete a las afueras de la ciudad, te esperaré en un bosque cerca de la puerta este. Busca mi presencia con tu mantra.

Tras eso dio un salto y se elevó, sobrevolando la ciudad a poca distancia de los tejados. Juzgando en función a la altura y estilo de los edificios, buscó un barrio con aspecto de ser medianamente modesto. No sería una buena idea cazar en una zona rica teniendo en cuenta que aquella era una ciudad nobiliaria con una cantidad exagerada de nobles y un número de guardias junto a sus residencias proporcionalmente mayor. Además llevaba tanto sin tomar sangre que sabía que era muy probable que acabara matando al pobre diablo que pillara por banda, así que mejor que fuese alguien de un barrio humilde que no llamaría tanto la atención y no una persona importante y poner a toda la guardia a buscar al asesino. Así pues, descendió a un callejón oscuro y solitario y allí cambió de aspecto convirtiéndose en una mujer joven y morena y hizo que su Manto de Sombras adoptase el aspecto de una capa de viaje con capuchón, envolviéndose bien en esta. Al hacerlo su silueta se difuminó y fundió con las sombras, ocultándose. En completo silencio, levitando a pocos centímetros del suelo, avanzó por callejuelas y zonas poco transitadas, en busca de una presa. A falta de éxitos, atrajo a un pobre infeliz desde un callejón haciéndole gestos sugerentes y desabrochándose botones de la camisa. Tuvo suerte y el hombre picó el anzuelo totalmente, acercándose con una mirada lasciva.

- ¿Cuánto? - preguntó este, relamiéndose.

Aprovechándose del error del extraño, Ivan esbozó una sonrisa y le acarició el brazo:

- Para un hombretón como tú, veinte mil berries. ¿Quieres?

Al principio este dudó, pero pronto sonrió y dijo:

- ¿Tienes un lugar al que ir?

- Claro, sígueme.

Poco después el hombre yacía en un callejón, pálido y con el cuello rajado. Para evitar dejar pruebas de lo ocurrido, en lugar de morderle lo había degollado y había bebido de él hasta saciarse. Un cadáver con marcas de mordisco y desangrado hubiese sido demasiado llamativo. En cambio de aquella manera, aunque fuese más sucia y se hubiese empapado la camisa, podría pasar por el trabajo de un ratero corriente. Le robó la cartera para hacerlo más verosímil y se alejó envolviéndose en el Manto para fundirse de nuevo con la oscuridad del anochecer. Se metió en otro rincón, donde tras asegurarse que no había nadie mirando volvió a su aspecto normal y convirtió de nuevo la capa en gabardina, abrochándosela para tapar la camisa ensangrentada.

Tras limpiarse bien la cara con un paño y agua de un charco (a falta de algo mejor), echó a volar y se dirigió al lugar que le había dicho al lobo, posándose en una roca en medio de un claro. Una vez allí cerró los ojos y se puso a meditar en una idea a la que había estado dándole vueltas. Empleando la furia asesina que le dominaba en los combates y el poder de su mirada de vampiro, transmitir a su enemigo su sed de sangre para intimidarle y nublar su mente. Comenzó a concentrarse en pensamientos que alimentaran su rabia y su odio, recordando todo el dolor que le habían infligido su padre y su hermana, el desprecio que sentía hacia aquel maldito Ryuken y cómo se la había jugado, y luego revivió aquella noche al salir de Péndragon en que la sed de sangre lo dominó combatiendo contra Zero. Volvió a sentir lo mismo que en aquella ocasión, pero esta vez logró mantener el tipo y no ceder a sus instintos. Percibió al guepardo acercándose, y sin saludar se levantó y abrió los ojos, mirando a los de este mientras pasaba a su forma completa. Sin embargo sus pupilas no se tornaron doradas como solían, si no rojo sangre. Se centró en Zero tratando de transmitirle aquellas sensaciones, impregnando su mirada en ellas mientras desenvainaba a desde el interior de la gabardina. La luz de la luna hizo relucir el oscuro filo de la espada.

- Es la hora.

No funcionó exactamente como esperaba, pero lo hizo. Si lograba provocar inquietud a un bruto cabeza loca como Zero, es que iba por buen camino. Tenía que refinar la técnica y cómo transmitía aquella sensación de miedo para evitar tener que estar haciéndolo de manera consciente constantemente. Una vez fuese capaz de activar aquel poder sin necesidad de centrarse en él, pasaría a probar a hacer algo más concreto, el verdadero uso que quería darle a aquella técnica. Sin embargo para eso tenía que lograr que el patán de Zero dejase de lado sus miedos y se pusiera a entrenar con él. Se apoyó a Vanator en el hombro y le dirigió una mirada fría, con sus iris aún teñidos de color sangre. Entonces esbozó una sonrisa burlona.

- ¿Tanto miedo te doy, cobarde? - se puso en guardia con la espada - Es hora de entrenar. Ponte en guardia, porque no voy a aceptar un no por respuesta.

Dio un mortal hacia atrás con un par de piruetas y cayó sobre la copa de un árbol, apoyándose en dos ramas para repartir el peso. Volvió a mirar al guepardo a los ojos y centrándose en su sed de sangre siguió intentando mantener el poder mientras alzaba la espada al aire. Esta comenzó a brillar con un tono azulado que comenzó a volverse rojo, al combinarse la energía del vampiro con la de Vanator. Mantener a la vez aquel nuevo poder y canalizar sus fuerzas para preparar al ataque le exigía una gran concentración y trabajo, pero a su vez la perspectiva de entablar combate comenzó a despertar su vena sanguinaria, facilitándole el mantener el poder. Entonces, con una sonrisa feroz, bajó el arma de golpe cortando el aire, generando una onda cortante roja en forma de media luna.

- ¡Halbmond!

El ataque avanzó hacia Zero, veloz, pero no tanto como la oscura figura que tras desaparecer del árbol apareció ante durante apenas medio segundo. Durante el breve instante que duró el contacto visual se centró en su sed de sangre y se imaginó a sí mismo estocándolo con la espada. Su intención era transmitir aquel pensamiento y hacer creer al luchador que lo atacaría de frente, para engañarle. Por su puesto su haki de observación le alertaría de lo contrario, pero teniendo dos visiones a la vez, ¿a cuál haría caso? ¿Sucumbiría al miedo? Nuevamente desapareció y reapareció a su espalda, tratando de agarrarlo abrazándole el cuello con el brazo izquierdo mientras imbuía el pomo de la espada en haki y le lanzaba un golpe con este a las costillas. Su idea era mantenerlo agarrado mientras llegaba la onda, para luego soltarlo y retroceder rápidamente, poniéndose en guardia con la espada por delante.

- Dime, ¿lo has visto? - preguntó, con voz ronca.

Sonrió, complacido por sus progresos. Comparado con entrenar el haki, dominar su akuma era casi un juego de niños para él. Desde siempre había sentido una gran conexión con esta, como si fuese un poder que hubiese sido creado específicamente para él. Ser capaz de explotar su akuma al máximo era la causa principal de que no se hubiese entrenado más en otros campos, pero no lo consideraba una desventaja. Al fin y al cabo aún no había sido vencido desde que la había consumido y no había sido porque no se hubiera enfrentado a gente poderosa. Observó a Zero manteniendo la guardia, mientras pensaba su siguiente movimiento. El luchador no podría golpearle sin que él le estocara con Vanator, y ya estaba más que comprobado que superaba a su subordinado en agilidad. Aún así Zero corrió hacia él como si estuviera dispuesto a dejarse empalar por el arma, cambiando por el camino a su forma híbrida y pillando por sorpresa a Ivan con el aumento de rango. El puño se estampó contra su pecho, mandándolo a volar. Apenas tuvo tiempo a proteger la zona con su haki de armadura, y aún así notó un intenso dolor y sintió sus costillas cediendo por la potencia del golpe. Más aún, una descarga sacudió todo su cuerpo entumeciendo sus músculos. No se acabó ahí, pues notó un segundo impacto distribuido por todo su torso y se estampó contra un árbol. Cayó sentado al pie de este, tosiendo sangre.

- ¿Es... *coff* eso todo? - se levantó con un crujido de huesos y una mueca de dolor.

Apenas acaba de empezar y ya estaba siendo el combate de entrenamiento más intenso que habían tenido. No por los ataques y por el hecho de que ahora podían golpear sin miedo a dañar el barco, que también, sino por la actitud de ambos. Ya no se estaban limitando a practicar el haki, se estaban atacando en serio. Observó con cierto interés los destellos rosados, percibiendo que se avecinaba algo nuevo diferente a todo lo que le había visto hacer hasta ahora. Aunque conociéndole no le extrañaría que fuese simplemente una nueva forma de golpear más fuerte y más rápido, Zero no era una persona particularmente imaginativa a la hora de luchar. Activó su Reserva de Energías para potenciar su regeneración y evitar que las costillas rotas le fueran un impedimento real durante el resto del combate. Iba a tener que ser mucho más cuidadoso y no dejarse dar de nuevo por un golpe como ese, o acabaría fuera de combate. Volvió a entablar contacto visual y sonrió, casi temblando de emoción por la intensidad del combate. Ejerciendo de nuevo su influencia, soltó una carcajada y gritó:

- ¡Vamos allá, Zero!

Comenzó a correr hacia él sin emplear toda su velocidad, agarrando con fuerza a Vanator mientras llamas blancas brotaban de esta. El dolor de sus heridas sólo estaba logrando excitarlo más y aumentar su sed de sangre, y podía sentir de nuevo la misma sensación que aquella noche en que se descontroló en el barco. Sin embargo esta vez la mantuvo bajo control y la centró en su poder visual, tratando nuevamente de intimidar a Zero y hacerle creer que le lanzaría un corte descendente con Vanator. Puso todos sus esfuerzos y su voluntad en centrarse en pensar que haría eso, hasta el punto de desear hacerlo, haciendo que su mirada reflejase aquel instinto asesino. Tanto se concentró en aquello que estuvo a punto de olvidar su verdadera táctica, pero aún así en el último momento cambió de dirección, pasando a la izquierda de Zero al tiempo que soltaba la mano izquierda de la empuñadura y sacaba una daga plateada de aspecto elegante, lanzándole un corte a la costilla con esta que no llegó a tocar la piel del guepardo. En su lugar el filo de esta se desdibujó y pareció alargarse, y fue esa ampliación la que se dirigió al cuerpo del luchador.

- ¡Erster mond, Erebus!

Se paró cinco metros a la espalda de Zero, al borde del claro, y se giró con con una mueca feroz, relamiéndose los labios. La herida seguía siendo un auténtico estorbo y había impedido que fuese todo lo veloz que solía, pero pronto arreglaría eso. La saga que había utilizado era Valak y tenía la peculiaridad de absorber la sangre de los que hería llenando un compartimento en el mango. Si había logrado alcanzar a Zero, se llevaría el mango a la boca y lo mordería para girarlo y desenroscarlo, dejando a la vista el agujero oculto. Entonces bebería ávidamente la sangre de su interior, acelerando la regeneración de su cuerpo más aún. Con una risa sádica, dijo:

- La noche no ha hecho más que empezar. ¡Muéstrame lo que tienes, Zero! Sé que aún puedes dar más.

Tosió y escupió un esputo de sangre, para luego girar el torso hacia los lados crujiéndose la espalda. Gracias a haber bebido y emplear su Reserva de energías las heridas ya habían sanado casi del todo y se habían convertido en poco más que contusiones y algunas microrroturas en los músculos del torso donde estos se habían dañado con las costillas rotas. Aún le dolía la espalda, pues se había centrado en sanar la otra, pero estaba ya casi como nuevo. Observó con una sonrisa cómo nuevamente Zero cambiaba de aspecto y entraba en aquella forma descomunal que ya le había visto antes, pero ahora con el pelo de diferente color y aquella extraña cuchilla morada. No acababa de entender el por qué de convertirse en un jodido arcoiris a la hora de pelear, pero tampoco le daba importancia a eso. Lo que realmente la tenía era que ahora su compañero era mucho más fuerte y podría pelear sin contenerse en absoluto. Con una risotada salvaje, dejó caer a Valak y alzó a Vanator mientras una llama blanca brotaba del filo.

- ¡SÍ! ¡Eso es! - se relamió la sangre de los labios - ¡Dritter mond, Eis Halbmond!

La espada relució en un tono rojizo mientras Ivan cargaba contra el guepardo y lanzaba un tajo descendente, cruzando su propia onda cortante contra la cuchilla de Zero. Hubo un destello morado y un chorro de sangre saltó del pecho del vampiro, que retrocedió con una sonrisa demente. Comenzó a retroceder tratando de mantener las distancias entre ambos, tratando de desviar la cuchilla de energía con Vanator imbuida en haki de armadura, pero aunque fuese más hábil con armas de filo, la fuerza del luchador era simplemente aplastante y en un descuido se llevó otro corte en el brazo derecho y uno más en el costillar izquierdo. Ivan soltó un grito feroz, mezcla de entusiasmo y dolor. Cada herida le hacía sentirse totalmente vivo y cada intercambio era un estallido de pura adrenalina en su interior. ¿Era adrenalina siendo un vampiro? Probablemente no, pero se sentía como si lo fuera. Ningún rival había sido tan duro para él desde Billeno, y ni siquiera el hombre termita había demostrado tanto poder.

- Excelente... ¡Maravilloso! - su sonrisa se amplió aún más - Te felicito Zero. Te reconozco como un enemigo digno.

Envainó a Vanator y metió la mano en el interior del Manto, extrayendo una katana con el filo azul oscuro. Aún no estaba acostumbrado a la espada de su padre y si iba a hacer aquel ataque necesitaba algo que pudiera manejar con más facilidad. Se colocó en guardia mientras la hoja se volvía negra y comenzaba a envolverse en llamas blancas. Mientras tanto, las heridas de su torso y brazo comenzaron a cerrarse lentamente. Ivan respiró hondo y soltó el aire lentamente, con una expresión calmada. Entonces alzó de repente su mirada, con los ojos brillando intensamente en el mismo tono carmesí de antes. Esta vez no eran ningún engaño o treta; todo lo que se leía en su mirar era instinto asesino puro. En su mente había una única idea: atacar sin cuartel, golpear una y otra vez.

- Tanz des Vampirs: Bluthund

Con su katana vomitando fuego gélido y potenciada con su endurecimiento, se lanzó a su máxima velocidad hacia Zero, pasando a su lado con el filo del arma a ras de suelo para lanzarle un corte ascendente. Un rastro de suelo helado marcó su recorrido, y una bandada de murciélagos azules con las alas ennegrecidas apareció junto a él, rodeándole y siguiéndole en su recorrido. Así como apareció a la espalda del guepardo, volvió a desaparecer con la misma rapidez de antes y empezó a desplazarse en torno a él avanzando y retrocediendo mientras lanzaba una lluvia de golpes. La hierba alrededor se escarchó y congeló, pero salvo por eso el entorno no sufrió más consecuencias de su precisos golpes.

- La pelea aún no se ha acabado. ¡Muéstrame más de esa increíble fuerza! ¡Ven a mí! ¡Golpéame, córtame, destroza mi cuerpo! Aún queda mucha noche y pienso seguir jugando durante toda ella - parecía un auténtico demente, con una amplia sonrisa y los ojos inyectados en sangre.

Se paró frente al guepardo, con los antebrazos y el arma totalmente recubiertos del fuego blanco y largas garras azules brotando de sus dedos. Los murciélagos de energía que le habían estado acompañando comenzaron a volar velozmente a su alrededor formando un torbellino, para luego dispersarse en diferentes direcciones y deshacerse. El vampiro gruñó e hizo girar la katana en su mano. Al fin podía pelear sin tener que contenerse.

Ivan arqueó una ceja y su sonrisa se congeló, comenzando a borrarse lentamente. Aquello no era lo que había buscado, pensaba que Zero podría resistir aquello pero se había equivocado. ¿Tanta diferencia había entre ambos? Algo decepcionado, bajó la espada y pensó en parar aquella locura. Quería un combate excitante entre dos rivales en igualdad de condiciones, no darle una paliza a un enemigo derrotado. El viejo Ivan lo hubiese hecho sin dudarlo, pero aquel tipo era un cretino y un gilipollas. Ya no era así y no encontraba placer en ello, no había gloria ni desafío en derrotar a una presa herida. ¿Presa? ¿Eso era Zero? Algo en su interior se rebelaba contra la idea de considerar al moreno como un inferior, pero... ¿no lo era? Unas semanas de entrenamiento habían recortado tanto la distancia entre ambos que ya no podía ni atacarle en serio. Tal vez si hubiese podido mantener aquel increíble poder más tiempo, podían seguir luchando con todas sus fuerzas, pero parecía que no era algo que pudiese usar continuamente a diferencia de sus habilidades físicas sobrehumanas. "Al final la diferencia entre una zoan carnívora y una mitológica es demasiado grande" esbozó una mueca de decepción y negó con la cabeza, preparándose para darse la vuelta e irse.

- ¡Mira tu maldito estado!

- ¡Cierra la boca! ¿Cómo demonios voy a protegerlo si ni siquiera puedo vencerle? ¡Voy a mostrar toda mi fuerza incluso si mi cuerpo no quiere moverse!

Ivan se frenó en seco y abrió mucho los ojos. ¿Protegerle? ¿A él? Entonces recordó el juramento de Zero de servirle y protegerle, hacía ya más de dos años. Parecía que hubiese pasado una eternidad desde aquello... demasiado había ocurrido desde entonces y él ya no era la misma persona. En aquel momento la idea de tener un protector, época en la que tenía una mentalidad más inmadura y era más débil, no le había parecido mal. Ahora era... ¿insultante cuanto menos? No necesitaba a nadie que le hiciera de niñera y lo protegiera. No, era más, ¿por qué diablos era Zero su protector? Él había renunciado al apellido de Markov, a su herencia y a su posición en la isla. ¿Por qué? ¿No eran él y su padre protectores del reino? Sacudió la cabeza, confuso. No lo había pensado hasta entonces desde... bueno, desde su regreso, pero se suponía que el luchador estaba bajo su mando y aquello iba contra todo lo que quería crear en los Cuchillas. No quería a un grupo de servidores y guerreros a su mando, si quisiera algo así le bastaría con crear esclavos no muertos que trabajaran por él. Y los no muertos no estaban mal para cuando hacían falta varias manos extra (siempre que no se las fueran dejando por ahí) pero... no era eso lo que buscaba en absoluto. Se giró hacia Zero con una mueca de furia y paró su primer puñetazo agarrándole el puño, con el brazo imbuido en haki y los ojos brillándole en tono carmesí de nuevo.

- No lo entiendes. ¡Eres un idiota, Zero!

Ignoró el dolor de la descarga y del golpe, que le dolió pese al haki y que ahora el moreno era mucho más débil, y dio un grito mientras sus dos brazos se volvían de color negro metálico. Tiró la katana a un lado y comenzó a devolverle los golpes mientras encajaba los del otro, dispuesto a no parar ni uno solo. Los encajaría todos con su cuerpo y su haki. Cada ataque de Zero suponía una nueva herida pese a su busoushoku, y aunque no eran graves, se acumulaban. Pero por cada uno de ellos, Ivan devolvía otro con toda su fuerza. ¿Por qué hacía eso? ¿Por qué dejarse dar todos esos golpes? ¿Qué intentaba demostrarle? "Debo estar tan tarado como la chalada de mi hermana." Jadeó, cansado. La regeneración tenía sus límites, y aunque no sentía cansancio físico, no en el sentido mortal del término, hasta el poder de un vampiro tenía un fin. Se había alimentado bien, pero el combate había sido muy intento y le estaba dando tanto trabajo a sus poderes que sentía poco a poco su fuerza mermando. Finalmente un puñetazo de Zero en la cara lo hizo retroceder y escupir un diente. ¿Qué estaban haciendo? Hacía rato que eso había dejado de ser un entrenamiento y se había convertido en una pelea. Pero eso daba igual, era una pelea entre... ¿nakamas, compañero... amigos? y si no le daban un final, ninguno de los dos quedaría tranquilo. Anticipándose a una posible interrupción del gusano, se giró en su dirección con una mueca feroz y mostrando toda su vena asesina con su mirada.

- Ni se te ocurra... pararnos. Esto es entre nosotros.

Un nuevo golpe y volvió a retroceder, escupiendo sangre. Si hubiese empleado sus armas en vez de lanzarse al cuerpo a cuerpo ya habría vencido hacía rato. Así pues, ¿por qué? Seguía sin tener respuestas. ¿Quería dejar ganar a Zero? ¿Quería hacer aquello más justo? La Voz de Zero le alertó, mostrándole una visión de sí mismo volando por los aires. ¡No! Se negaba a ceder ni un palmo de terreno. Clavó firmemente ambos pies en el suelo y se puso en una pose más estable al tiempo que se recubría con su haki, y aún así la fuerte onda de choque lo derribó, haciéndole probar el sabor del suelo. Escupió torpemente una mezcla de saliva, polvo y sangre y se incorporó temblando. El guepardo no estaba en mucho mejor estado. Intentaba nuevamente activar sus estados de combate y su pelo oscilaba entre el negro y un rosa pálido, pero no logró nada. Ivan notó su alma caerse a sus pies al escuchar sus palabras, y sin que el vampiro lo percibiera (y si lo hacía nunca lo admitiría), una lágrima de rabia y pena rodó por su mejilla.

- Zero... eres un auténtico idiota. No me cansaré de repetirlo. ¿Qué coño te crees? - enseñó los colmillos y apretó su maltrecho puño mientras volvía a teñirse de negro - ¿No puedes entenderlo? ¡No puedes vencer! ¡No quiero que venzas!

Gritando corrió hacia él con el puño echado hacia atrás, y al llegar le lanzó un directo con las mermadas fuerzas que le restaban al torso. Inicialmente iba a la cara, pero trastabilló y la postura le falló. Recuperó el equilibrio como pudo y se alejó un paso tambaleándose. Jadeando y con una mirada de rabia, observó al guepardo. Sentía algo en su interior que en su vida jamás había tenido antes. Zero no podía ser su subordinado. No, en absoluto.

- No tienes que protegerme. ¡Joder! No quiero protección. ¡Maldita sea, Zero! No sólo no eres más fuerte que yo, ¡si no que no lo querría así - frunció el ceño y respiró hondo bruscamente - Si necesitara protección, si tuviese a un subordinado más fuerte que yo... ¿qué clase de cazador sería? ¿Qué clase de guerrero? Me prometí superar al imbécil de mi viejo y no dejar que nadie nunca más pudiera volver a mirarme por encima del hombro, a llamarme presa de nuevo. Desde hoy, ya no eres mi protector ni mi subordinado.

Cerró los ojos y trató de relajarse, preguntándose a dónde llevaba todo aquello. ¿Qué quería hacer? ¿Quería que Zero siguiera viajando con él? La respuesta era por supuesto. Y creía empezar a entenderlo. Hasta entonces nunca había tenido un amigo de verdad. Compañeros, gente con gustos comunes, pero nunca una persona con la que sintiera un auténtico vínculo de amistad. Y joder, aquel capullo con sus chorradas había logrado ganarse un hueco a su lado. Aquellas semanas viajando juntos habían sido de las más divertidas de su vida y que un rayo lo partiera si no le había cogido cariño y lo echaría de menos de tener que volver a viajar solo. Se acercó a él y le tendió la mano.

- Eres demasiado fuerte para ser mi subordinado. Y no querría que la persona que quiero que sea lo bastante fuerte como para medirse conmigo lo fuera. Zero, eres un pedazo de idiota - repitió negando con la cabeza - No quiero que sigas siendo mi protector. Quiero que seas mi amigo.